Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) und ArianeGroup haben bestätigt, dass die im Oktober durchgeführten Tests des Prometheus-Triebwerks in Lampoldshausen unabhängig von den Vorbereitungen für den lang erwarteten Erstflug des wiederverwendbaren Themis-Booster-Demonstrators stattfanden. In einer Pressemitteilung vom 6. November gab ArianeGroup bekannt, dass am 29. Oktober eine Reihe von Heißlauftests der neuesten Version des Prometheus-Triebwerks auf dem P5-Prüfstand des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) in Lampoldshausen abgeschlossen wurden.
Ziele der Prometheus-Tests
Ein Sprecher von ArianeGroup erklärte, dass die erfolgreichen Heißlauftests die Betriebsreife des Triebwerks erhöht hätten. Diese Tests wurden unabhängig von den Vorbereitungen für den Themis-Flug durchgeführt. Ein ESA-Sprecher fügte hinzu, dass das Betriebsprofil für den Erstflug von Themis bereits mit der gleichen Triebwerkskonfiguration getestet worden sei, die derzeit auf dem Demonstrator montiert ist.
Ein Hauptziel der Testkampagne Ende Oktober war die Validierung der Leistung einer neuen Brennkammer, die mit einem additiven Fertigungsverfahren namens Cold Gas Spray hergestellt wurde. Dieses Verfahren soll die Produktion der Triebwerke schneller und kostengünstiger machen als herkömmliche Methoden.
Entwicklung der Themis-Plattform
ArianeGroup kündigte in der Pressemitteilung vom 6. November auch die Entwicklung einer verbesserten Version des Prometheus-Triebwerks an, die als Mark 2 bezeichnet wird. Diese Version soll in einer bevorstehenden Testkampagne erprobt werden. Das aktualisierte Triebwerk wird eine spätere Variante des wiederverwendbaren Themis-Raketendemonstrators, bekannt als Themis 1E, antreiben. Diese Variante wird über verbesserte Strukturen und Treibstofftanks verfügen, die längere Flüge in größeren Höhen ermöglichen sollen.
Derzeit bleibt Themis jedoch am Boden. Während einer ESA-Pressekonferenz im Januar 2026 hatte Toni Tolker-Nielsen, damals kommissarischer Direktor für Raumtransport, erklärt, dass die Teams auf den Frühling warteten, um den Erstflug von Themis vom Esrange Space Centre in Schweden aus durchzuführen. ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher hatte hinzugefügt, dass die Agentur das erste Quartal 2026 als Ziel für den Flug anpeile. Doch der Frühling verging, ebenso wie Sommer und Herbst. Nun, mit dem erneuten Wintereinbruch in Nordschweden, steht Themis weiterhin auf der Startrampe, während Schnee die Tests in Esrange erneut zu behindern droht.
Bei einer ESA-Pressekonferenz am 22. Oktober äußerte die neue Direktorin für Raumtransport, Géraldine Naja, Zweifel daran, ob der erste Flug noch vor Ende 2026 durchgeführt werden könne. Sie erklärte, dass ArianeGroup und SSC Space, der Betreiber der Esrange-Anlage, bis Ende November entscheiden würden, ob ein Erstflug in diesem Jahr versucht werden soll.
- Quelle: European Spaceflight