Die Europäische Kommission hat die Frist für das SALTO-Projekt, das sich mit der Entwicklung wiederverwendbarer Raketen beschäftigt, erneut verlängert. Das Programm soll nun bis zum 31. Dezember 2026 abgeschlossen sein. Ursprünglich war der Abschluss für November 2025 geplant. Die Verlängerung um drei Monate gibt dem Projekt mehr Zeit, um den ersten Hop-Test des Themis-Raketendemonstrators durchzuführen.
Hintergrund des SALTO-Projekts
Das SALTO-Projekt (Reusable Strategic space Launcher Technologies & Operations) wird von ArianeGroup geleitet und ist ein EU-Forschungsprojekt mit einem Budget von 42,8 Millionen Euro. Es ist Teil des von der ESA verwalteten Themis-Programms. Ziel ist es, die ersten beiden Niedrigflug-Tests des Themis-Demonstrators zu finanzieren, um zu zeigen, dass die Rakete gestartet, geborgen und erneut gestartet werden kann.
Anfang Oktober wurde das Projekt kurzzeitig als abgeschlossen in der EU-Projektdatenbank markiert, bevor eine Aktualisierung die Frist auf Dezember 2026 verlängerte. Auch die ESA hatte Schwierigkeiten, den öffentlichen Zeitplan für Themis aktuell zu halten. In ihrem Kalender für 2026 wird der erste Hop-Test als abgeschlossene Aktivität aufgeführt, obwohl er noch nicht stattgefunden hat.
Aktueller Stand des Themis-Programms
Themis wurde am 27. Juni 2025 nach einer zweiwöchigen Reise von ArianeGroups Einrichtung in Les Mureaux, Frankreich, am Esrange-Testgelände angeliefert. Der bisher letzte öffentlich bekannte Meilenstein war ein Wet Dress Rehearsal, das am 23. Juli abgeschlossen wurde. Dabei wurde flüssiger Stickstoff verwendet, um die kryogenen Temperaturen und Drücke während des Starts zu simulieren, anstatt des für den Flug vorgesehenen Treibstoffgemischs aus flüssigem Sauerstoff und Methan.
Die ESA erklärte, dass das Wet Dress Rehearsal Teil einer Reihe von Tests ist, die vor dem ersten Hop-Test durchgeführt werden sollen. Der nächste wichtige Meilenstein ist ein Hot-Fire-Test des Prometheus-Triebwerks, das in der Themis-Rakete zum Einsatz kommen soll.
- Quelle: European Spaceflight