Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat Pläne bekannt gegeben, industriegeführte Flugdemonstrationen wiederverwendbarer Raketenstufen und Booster zu unterstützen. Diese Initiative ist Teil der nächsten Phase des Programms „Boosters for European Space Transportation“ (BEST!). Am 27. Oktober veröffentlichte die ESA einen Aufruf für die BEST!2 Flight Demonstrations, mit dem Ziel, die Entwicklung und Erprobung wiederverwendbarer Technologien für erste Raketenstufen zu beschleunigen.
Die Aktivität soll systemweite Demonstrationen unterstützen, die sich auf die Bergung und Wiederverwendung von ersten Raketenstufen konzentrieren. Dadurch sollen technische und operative Risiken reduziert und die Einführung dieser Technologien in operative Startsysteme beschleunigt werden. Derzeit ist der Aufruf auf der Ausschreibungsplattform der ESA als „Intended“ gelistet, was bedeutet, dass detaillierte Ausschreibungsunterlagen mit Budget- und Zeitplanangaben noch nicht verfügbar sind.
Fortsetzung der BEST!-Initiative
Die neue Ausschreibung folgt auf die erste Runde der BEST!-Initiative, bei der Ende 2024 Verträge an ArianeGroup und Isar Aerospace vergeben wurden. Diese Phase umfasste technische Machbarkeitsstudien, vorläufige Designarbeiten sowie die Definition und Kostenermittlung zukünftiger Flugdemonstrationen. ArianeGroup schlug vor, die erste Stufe der kleinen Trägerrakete, die von ihrer Tochtergesellschaft Maiaspace entwickelt wird, in wiederverwendbare Flüssigkeitsbooster für eine zukünftige Weiterentwicklung der Ariane 6 umzuwandeln. Isar Aerospace hingegen plante die Entwicklung eines wiederverwendbaren Demonstrators für die erste Stufe ihrer Spectrum-Rakete.
Es ist noch unklar, ob die neue Ausschreibung für Flugdemonstrationen eine Fortsetzung der Finanzierung für eines dieser Projekte vorsieht oder ob die ESA den Prozess für andere Vorschläge öffnen wird.
Zusätzliche Studien zur Wiederverwendbarkeit
Parallel zur BEST!2 Flight Demonstrations hat die ESA eine separate Ausschreibung für die Initiative BEST! Reloaded veröffentlicht. Diese Aktivität wird eine neue Runde von Vorstudien finanzieren, die sich auf die Entwicklung wiederverwendbarer Konzepte für erste Raketenstufen und deren Bergung konzentrieren. Die Studien sollen auch potenzielle zukünftige Flugdemonstrationskampagnen definieren. Beide Aktivitäten fallen unter das Future Launchers Preparatory Programme der ESA, das die Entwicklung und Demonstration von Technologien für zukünftige europäische Startsysteme unterstützt.
- Quelle: European Spaceflight