Airbus Netherlands hat den ersten leichteren Vulcain Aft Bay für die Ariane 6 ausgeliefert. Diese Komponente ist Teil der Block-2-Upgrades der Trägerrakete. Die Gewichtsreduzierung fällt jedoch geringer aus als ursprünglich erwartet.
Details zur Gewichtsreduzierung
Der Vulcain Aft Bay ist eine strukturelle Baugruppe, die an der Basis der Hauptstufe der Ariane 6 befestigt ist. Sie stützt das Vulcain-2.1-Triebwerk und überträgt den Schub auf die Hauptstruktur der Rakete. Die aktuelle Version wiegt etwa fünf Tonnen. Die neu entwickelte Struktur ist 55 Millimeter kürzer und 400 Kilogramm leichter als ihr Vorgänger. Dies entspricht etwa der Hälfte der ursprünglich angestrebten Gewichtsreduzierung von 800 Kilogramm.
Bereits im Juli 2024 hatte das Netherlands Space Office eine Gewichtsreduzierung von 800 Kilogramm gemeldet. Eine Veröffentlichung in der Leonardo Times, einem Luft- und Raumfahrtmagazin der Technischen Universität Delft, berichtete jedoch von einer Gewichtsreduzierung von mehr als 550 Kilogramm nach einem Besuch der Produktionsstätte von Airbus Netherlands. Die Diskrepanz zwischen den früheren Angaben und dem endgültigen Ergebnis wurde in der aktuellen Ankündigung nicht erläutert.
Block-2-Upgrades und zukünftige Pläne
Der leichtere Vulcain Aft Bay ist Teil der Block-2-Weiterentwicklung der Ariane 6, zu der auch die leistungsstärkeren P160C-Feststoffbooster gehören. Diese Booster wurden erstmals im Juni 2026 bei einer Ariane-64-Rakete eingesetzt. Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat die Gewichtsreduzierung als eine der verbleibenden Maßnahmen zur Verbesserung der Leistung und Wettbewerbsfähigkeit der Ariane 6 identifiziert.
Ursprünglich war geplant, weitere Upgrades im Rahmen von Block 3 umzusetzen. Die ESA hat jedoch bestätigt, dass diese nicht verfolgt werden, da es dafür keine programmatische Notwendigkeit oder Rechtfertigung gebe. Der erste Einsatz des leichteren Vulcain Aft Bay ist für eine Ariane-6-Mission im Jahr 2027 vorgesehen.
- Quelle: European Spaceflight