Im Juni 2023 entdeckte der ehemalige Astronom David Hendel auf einer Zugfahrt in New York einen Sternenstrom in einer Aufnahme des Hubble-Weltraumteleskops. Die Entdeckung könnte neue Erkenntnisse über die Natur der Dunklen Materie liefern.
Die Entdeckung des Sternenstroms Oyashio
Die Aufnahme zeigte die Zwerggalaxie UGC 9050-Dw1, die etwa 115 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt liegt. Hendel bemerkte einen dünnen, schwachen Sternenstrom, der von der Galaxie auszugehen schien. Dieser Strom, später Oyashio genannt, ähnelt den Sternenströmen, die in der Milchstraße durch die Gezeitenkräfte von Kugelsternhaufen entstehen. Es ist jedoch der erste derartige Strom, der außerhalb unserer Galaxie entdeckt wurde.
Oyashio wurde nach einer kalten Pazifikströmung benannt, in Anlehnung an eine Tradition, solche Strukturen nach Gewässern in indigenen Sprachen zu benennen. Die Entdeckung gelang, weil die Zwerggalaxie UGC 9050-Dw1 eine geringe Sternendichte aufweist, wodurch der Sternenstrom besser sichtbar wurde.
Bedeutung für die Erforschung der Dunklen Materie
Die Entdeckung bietet Forschern eine neue Möglichkeit, die Eigenschaften der Dunklen Materie zu untersuchen. Dunkle Materie macht über 80% der Materie im Universum aus, konnte aber bisher nicht direkt nachgewiesen werden. Sternenströme wie Oyashio sind besonders geeignet, um die subtilen Effekte der Dunklen Materie auf kleinster Skala zu untersuchen, da sie weniger durch andere astrophysikalische Kräfte beeinflusst werden.
Das Team um Julie Kiel Holm von der Universität Kopenhagen bestätigte die Entdeckung durch die Analyse von Archivdaten des Hubble-Teleskops und des Canada-France-Hawaii-Teleskops. Tausende von Simulationen wurden durchgeführt, um die Eigenschaften des Sternenstroms und die Verteilung der Dunklen Materie in der Zwerggalaxie zu modellieren. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass UGC 9050-Dw1 deutlich mehr Dunkle Materie enthält, als ihre geringe Sternendichte vermuten lässt.
Zukünftige Beobachtungen mit Teleskopen wie dem Vera Rubin Observatory und dem Nancy Grace Roman Space Telescope könnten weitere Sternenströme in anderen Galaxien aufspüren. Eine größere Anzahl solcher Entdeckungen würde es ermöglichen, die Eigenschaften der Dunklen Materie noch genauer zu bestimmen.
- Quelle: Space.com