Astronomen entdeckten im August 2025 den Asteroiden 2025 PN7, der sich bereits seit etwa 60 Jahren in einer sogenannten Quasi-Satelliten-Umlaufbahn um die Erde befunden hatte. Das Pan-STARRS 1-Teleskop auf Hawaii spürte das Objekt zunächst auf, woraufhin Bahnberechnungen seine lange Begleitung der Erde offenbarten.
Archivdaten belegen frühere Sichtungen
Bereits vor der offiziellen Entdeckung war 2025 PN7 auf Aufnahmen verschiedener Teleskope zu sehen, darunter der Dark Energy Camera vom November 2018. Die Verbindung dieser verstreuten Beobachtungen gelang jedoch erst durch die präzise Bahnberechnung nach der Entdeckung. Das Verfahren, bei dem ältere Aufnahmen mit bekannten Bahndaten abgeglichen werden, nennt sich „Precovery“.
Laut den Berechnungen von Carlos und Raúl de la Fuente Marcos basierend auf 27 Beobachtungen über fast 12 Jahre bewegt sich der Asteroid seit Mitte der 1960er Jahre in einer 1:1-Resonanz mit der Erde. Die aktuelle Datenbank des Jet Propulsion Laboratory (JPL) enthält mittlerweile 36 Messungen aus dem Zeitraum Dezember 2013 bis August 2026.
Kein Mond, aber ähnliche Umlaufbahn
2025 PN7 ist kein Erdtrabant, sondern umkreist wie die Erde die Sonne. Seine Umlaufbahn weist eine Periode von etwa 366 Tagen auf bei einer großen Halbachse von 1,001 Astronomischen Einheiten. Die Bahnneigung beträgt knapp zwei Grad, die Exzentrizität liegt bei 0,108. Aus erdzentrierter Perspektive scheint der Asteroid Schleifen um unseren Planeten zu ziehen.
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) schätzt die Größe des Asteroiden auf 14 bis 30 Meter. Mit einer absoluten Helligkeit von 26,3 Magnituden bleibt er selbst unter günstigen Beobachtungsbedingungen zwischen Juli und September ein Objekt für Teleskope. Das JPL klassifiziert 2025 PN7 als Apollo-Asteroiden, jedoch nicht als potenziell gefährlich.
Zukünftige Beobachtungen sollen die Bahnparameter weiter verfeinern und physikalische Eigenschaften wie Rotation und Zusammensetzung klären. Die Entdeckung unterstreicht die Bedeutung astronomischer Archive, die durch systematische Nachbearbeitung bisher unerkannte Objekte offenbaren können.
- Research Notes of the AAS: „Meet Arjuna 2025 PN7, the Newest Quasi-satellite of Earth“ (2025)
- JPL Small-Body Database: Orbital data for 2025 PN7
- ESA NEO Coordination Centre: Size and brightness estimates