Während der Mercury-Atlas-9-Mission im Mai 1963 nahm NASA-Astronaut L. Gordon Cooper Jr. 29 Farbfotos der Erde auf. Er berichtete, Details wie Fahrzeuge auf unbefestigten Straßen, rauchende Züge und Hausdächer erkennen zu können. Diese Aussagen wurden zunächst angezweifelt, da Experten annahmen, dass Objekte unter 150 Fuß Länge aus 100 Meilen Höhe nicht sichtbar sein sollten.
Experimente zur Überprüfung der Sehleistung
NASA entwickelte zwei Sehschärfe-Experimente für die Gemini-V- und Gemini-VII-Missionen. Das erste verwendete ein optisches Gerät ähnlich einem Fernglas, mit dem Astronauten Rechtecke in verschiedenen Positionen und Kontraststufen identifizieren sollten. Das zweite Experiment bestand aus zwei großen „Eye-Q“-Testfeldern mit weißen Rechtecken von 150 bis 600 Fuß Länge, die in Texas und Australien platziert wurden.
Trotz erschwerter Bedingungen durch Wolken und Lichtstreuung konnten Astronauten Teile des Testfelds in Laredo, Texas, erkennen. Die Ergebnisse bestätigten, dass Astronauten tatsächlich Straßen und Schiffe mit Kielwasser aus dem Orbit sehen können. Zudem zeigten die Tests, dass sich die Sehleistung während zweiwöchiger Raumflüge nicht verschlechtert.
Wissenschaftliche Bedeutung der Beobachtungen
Die Erkenntnisse aus den Gemini-Experimenten hatten weitreichende Folgen für die Erdbeobachtung. Geologen, Ozeanographen und andere Wissenschaftler erkannten den Nutzen von Aufnahmen aus dem Orbit für die Kartierung geologischer Strukturen, die Überwachung von Naturkatastrophen und die Untersuchung ozeanischer Prozesse.
Diese Erkenntnisse führten zur Entwicklung des Earth Resources Technology Satellite (ERTS), später Landsat 1 genannt, der 1972 gestartet wurde. Die Daten von Landsat 1 wurden für die Überwachung von Landwirtschaft, Ozeanen und Katastrophengebieten genutzt. Seit den ersten bemannten Raumflügen hat NASA die Erdbeobachtung kontinuierlich ausgebaut, um Lösungen für irdische Probleme zu entwickeln.
- Quelle: NASA-Archiv zu den Gemini-Visionsexperimenten
- Bildmaterial: NASA/L. Gordon Cooper Jr.
- Technische Dokumentation: Gemini Program Reports