China bereitet sich auf die bisher ambitionierteste Mondmission vor, die noch in diesem Monat starten könnte. Die Chang’e-7-Mission wird voraussichtlich mit einer Long March 5-Rakete vom Wenchang Satellite Launch Center abheben. Sie besteht aus einem Orbiter, einem Lander, einem Rover und einem kleinen hüpfenden Raumfahrzeug, die gemeinsam nach Wassereisvorkommen am lunaren Südpol suchen sollen.
Ziel der Mission: Ressourcen für zukünftige Mondbasen
Der Südpol des Mondes ist bekannt für seine permanent beschatteten Regionen, in denen sich hunderte von Kratern mit Wassereisvorkommen befinden. Diese Ressourcen könnten in Trinkwasser, Sauerstoff und sogar Raketentreibstoff umgewandelt werden. Die Nutzung dieser Eisvorkommen und anderer flüchtiger Stoffe auf dem Mond ist ein wichtiger Schritt für den Aufbau von Mondbasen, ein Ziel, das sowohl die USA als auch China verfolgen. Die Chang’e-7-Mission ist Teil der vierten Phase des chinesischen Monderkundungsprogramms und soll die Grundlage für die geplante International Lunar Research Station schaffen.
Laut der China National Space Administration (CNSA) besteht das Hauptziel der Mission darin, die lunare Oberflächenumgebung, Wasser, Eis und flüchtige Elemente im Boden des lunaren Südpols zu untersuchen. Besonderes Augenmerk liegt dabei auf den permanent beschatteten Kratern, die zu den kältesten Regionen unseres Sonnensystems gehören, da sie möglicherweise seit Milliarden von Jahren kein Sonnenlicht erhalten haben.
Technische Details und internationale Zusammenarbeit
Der Orbiter wird den Mond aus mehreren Kilometern Höhe erkunden, während der Lander in der Nähe des Randes des Shackleton-Kraters landen soll. Dieser Standort bietet ausreichend Sonnenlicht für die solarbetriebenen Geräte und Zugang zu den permanent beschatteten Kratern. Die Missionsteams könnten den Orbiter nutzen, um hochauflösende Bilder zu sammeln und den optimalen Landeplatz zu bestimmen, wobei Kriterien wie Beleuchtung, Sicherheit des Geländes und wissenschaftlicher Nutzen berücksichtigt werden.
Die vier Elemente der Chang’e-7-Mission tragen insgesamt 18 wissenschaftliche Nutzlasten, darunter sechs internationale Beiträge von sechs Ländern und einer internationalen Organisation. Zu den Partnern gehören Ägypten, Bahrain, Italien, Russland, die Schweiz, Thailand und die International Lunar Observatory Association. Ihre Instrumente werden verschiedene Aspekte des Mondes, der Erde und der Milchstraße untersuchen. Der Orbiter ist unter anderem mit einer lunaren hyperspektralen Kamera ausgestattet, die von Ägypten und Bahrain entwickelt wurde, um die Oberflächenmaterialien und die Umwelt des Mondes zu identifizieren. Ein Sensorpaket zur Überwachung des globalen Weltraumwetters wird Warnungen vor magnetischen Störungen und Strahlung durch Sonnenstürme liefern.
Der Lander trägt unter anderem Laser-Retroreflektoren aus Italien, die hochpräzise Messungen auf der Mondoberfläche ermöglichen und Navigationsdienste für den Orbiter bereitstellen. Russland hat ein Instrument zur Detektion des staubigen Plasmaumfelds beigesteuert. Die International Lunar Observatory Association hat ein lunarbasiertes Teleskop entwickelt, das die Milchstraße und die Erde beobachten soll. Zudem ist der Lander mit einem Seismographen ausgestattet, um Mondbeben zu erfassen. Der Rover verfügt über mehrere Instrumente, darunter ein Raman-Spektrometer, ein lunardurchdringendes Radar, eine Panoramakamera, ein Magnetometer und ein System zur Messung flüchtiger Stoffe vor Ort.
Ein besonders innovatives Element der Mission ist der Hüpfer, der in die permanent beschatteten Krater springen soll, um die Wassereisvorkommen zu kartieren. Diese Mini-Flugsonde ist für mehrere Flüge in tiefe Meteoritenkrater ausgelegt, die bis zu 10 Kilometer breit sein können. Der Hüpfer kann während seiner Lebensdauer eine Gesamtflugstrecke von etwa 9 Kilometern zurücklegen. In den Kratern wird er einen Wassermolekül-Analysator verwenden, um Material zu bohren und zu extrahieren, sowie Massenspektrometrie zur Detektion von Wassereis, Methan und anderen flüchtigen Stoffen einsetzen. Bei Erfolg wäre dies der erste mobile Roboter mit Beinen, der den Mond erkundet und Wassereisvorkommen durch direkte Exploration nachweist. Die Chang’e-7-Mission wird zudem die Vorbereitungen für die Chang’e-8-Mission unterstützen, deren Start für 2028 geplant ist.
- Quelle: starlust.org