Astronauten auf der Internationalen Raumstation ISS müssen regelmäßig trainieren, um Muskelschwund durch Schwerelosigkeit entgegenzuwirken. Eine neue Studie der Universitäten Chicago und Nebraska zeigt nun, dass Herzmuskelzellen von dieser Problematik offenbar nicht betroffen sind.
Keine Veränderungen bei Muskelkontraktion
Forscher untersuchten Herzzellen von fünf Mäusen, die 38,5 Tage auf der ISS verbracht hatten. Im Fokus standen die Sarkomere – molekulare Motoren, die für die Kontraktion des Herzmuskels verantwortlich sind. Die Kontraktionskraft dieser Motoren unterschied sich nicht von der bei Kontrollmäusen auf der Erde. Auch die Proteinzusammensetzung der Sarkomere blieb unverändert.
Jonathan Kirk von der University of Chicago, Mitautor der in npj Microgravity veröffentlichten Studie, erklärte: „Bei vielen Aspekten ähneln sich Herz- und Skelettmuskeln. Wir hatten daher mit einer Beeinträchtigung der Herzfunktion gerechnet. Die Ergebnisse sind erfreulich für zukünftige Langzeitmissionen.“
Methodik und weitere Forschungsfragen
Das Team nutzte spezielle Tests zur Analyse von Herzfunktionen in gefrorenen Gewebeproben. Die untersuchten Mäuse stammten aus einem Projekt der Baylor University. Obwohl die Stichprobe klein war, liefern die Daten relevante Erkenntnisse: Mäuseherzen schlagen bis zu 600 Mal pro Minute, sodass 38,5 Tage im All etwa 7,5 bis 10 Monaten beim Menschen entsprechen.
Leichte Entzündungszeichen in den Herzzellen werfen neue Fragen auf. Die Forscher planen Folgestudien mit längeren Aufenthalten im All und Gewebeproben, die direkt im Weltraum entnommen werden. Dies könnte Aufschluss über mögliche Stress-Effekte während der Rückkehr zur Erde geben.
Die NASA plant derzeit längere Missionen zum Mond und möglicherweise zum Mars. Die Studie liefert wichtige Grundlagendaten für die medizinische Vorbereitung solcher Unternehmungen.
- Quelle: Gong, H.M. et al. (2026). Space travel does not significantly impact cardiac sarcomere function but does induce immune-related proteomic changes. npj Microgravity. DOI: 10.1038/s41526-026-00636-7
- Originalartikel: University of Chicago (2026, August). Space travel doesn’t affect the strength of heart muscle cells, study finds. Phys.org