Im Jahr 1989 maß die Raumsonde Voyager 2 Windgeschwindigkeiten von bis zu 2.100 Kilometern pro Stunde in einem erdgroßen Sturm auf Neptun. Als das Hubble-Weltraumteleskop 1994 erneut den Planeten beobachtete, war der Sturm jedoch einfach verschwunden. Dies steht im starken Kontrast zu Jupiters Großen Roten Fleck, der seit mehr als einem Jahrhundert aktiv ist.
Die Entdeckung und das Verschwinden des Großen Dunklen Flecks
Während des einzigen Vorbeiflugs von Voyager 2 am Neptun am 25. August 1989 entdeckte die Sonde einen ovalen, dunklen Sturm in der südlichen Hemisphäre des Planeten. Dieser Sturm, der den Namen Großer Dunkler Fleck erhielt, maß etwa 13.000 mal 6.600 Kilometer und war damit groß genug, um die gesamte Erde entlang seiner längeren Achse zu verschlingen. An den Rändern des Sturms wurden Windgeschwindigkeiten von bis zu 2.100 Kilometern pro Stunde gemessen, einige der höchsten jemals im Sonnensystem aufgezeichneten Werte. Ein zweiter, kleinerer Sturm in der Nähe erhielt den weniger poetischen Namen Dunkler Fleck 2.
Fünf Jahre später richtete die NASA das neu gestartete Hubble-Weltraumteleskop auf Neptun, um beide Stürme erneut zu untersuchen. Doch keiner der beiden Stürme war noch vorhanden. Amy Simon, eine Planetenwissenschaftlerin am Goddard Space Flight Center der NASA, beschrieb das Verschwinden als eine echte Überraschung für ein Forschungsgebiet, das an eine ganz andere Art von Sturm gewöhnt ist. Im Gegensatz dazu wurde Jupiters Großer Roter Fleck erstmals in den 1830er Jahren durch Amateurteleskope gesichtet und wird seit den 1870er Jahren kontinuierlich beobachtet.
Die kurzlebige Natur von Neptuns Stürmen
Neptun hat nach 1989 nicht aufgehört, dunkle Flecken zu produzieren, sondern verliert sie immer wieder. Hubble hat seitdem vier weitere solcher Stürme entdeckt, was die Gesamtzahl der bisher beobachteten Stürme auf sechs erhöht. Im Jahr 2015 begann das Outer Planet Atmospheres Legacy-Programm, eine jährliche Hubble-Untersuchung der äußeren Planeten, einen Sturm genau genug zu verfolgen, um sein Absterben in Echtzeit zu beobachten. Dieser ovale Sturm schrumpfte von etwa 4.990 Kilometern Durchmesser auf etwa 3.700 Kilometer, bevor er verschwand.
Forscher schätzen nun, dass ein typischer dunkler Fleck auf Neptun zwischen einem und sechs Jahren überlebt, wobei zwei Jahre die häufigste Lebensdauer sind. Neue Stürme bilden sich in der Regel alle vier bis sechs Jahre irgendwo auf dem Planeten. Ein Hinweis auf die Entstehung dieser Stürme wurde fast zufällig entdeckt. Während das OPAL-Team den Schrumpfungsprozess des Sturms von 2015 beobachtete, bemerkte es kleine, helle Wolken aus Methaneis, die an einer völlig anderen Stelle auf dem Planeten auftauchten. Zwei Jahre später, im Jahr 2018, bildete sich ein neuer Großer Dunkler Fleck fast genau an der Stelle, an der diese Wolken gewesen waren, fast identisch in Größe und Form zu dem, den Voyager 1989 gesehen hatte, nur auf einer anderen Breitengrad.
Die hellen Wolken erwiesen sich als ein frühes Warnzeichen, das Jahre vor dem sichtbaren Auftreten des Sturms auftrat. Dies gibt Forschern etwas, auf das sie beim nächsten Mal achten können, anstatt darauf zu warten, zufällig auf einen voll ausgebildeten Sturm zu stoßen. Michael Wong, ein Planetenwissenschaftler an der University of California, Berkeley, sagte, dass Forscher die Windgeschwindigkeiten innerhalb eines dieser dunklen Wirbel noch nie direkt gemessen haben, wie Voyager die Winde an den Rändern des Großen Dunklen Flecks gemessen hat. Modellierungen legen jedoch nahe, dass die interne Geschwindigkeit bei etwa 100 Metern pro Sekunde liegt, was nahe an 360 Kilometern pro Stunde ist und damit in einem ähnlichen Bereich wie die Bedingungen innerhalb von Jupiters Großem Roten Fleck liegt.
Neptuns dunkle Flecken bilden sich, ähnlich wie Jupiters Großer Roter Fleck, in Regionen mit hohem atmosphärischem Druck, was im Gegensatz zur Entstehung von Stürmen auf der Erde steht. Was diese Stürme jedoch zu beenden scheint, ist Neptuns eigene Turbulenz. Der Planet strahlt weit mehr Wärme ab, als er von der Sonne empfängt, und diese interne Wärme treibt eine kräftige Konvektion und schnelle Ost-West-Jetstreams an, die einen isolierten Wirbel innerhalb weniger Jahre erodieren lassen, lange bevor er sich in der Weise festsetzen kann, wie es Jupiters weit größeres und stabileres Sturmsystem getan hat.
- Quelle: https://spacedaily.com/t-in-1989-voyager-2-measured-winds-up-to-2-100-kilometres-an-hour-circling-an-earth-sized-storm-on-neptune-by-1994-when-hubble-looked-again-the-storm-had-simply-vanished-unlike-jupiters-great-red-spot/