Das kanadische Unternehmen Kepler Communications hat einen Startvertrag mit Rocket Lab für die Neutron-Rakete abgeschlossen. Die Mission ist für 2028 geplant und soll mehrere Satelliten der nächsten Generation in eine niedrige Erdumlaufbahn bringen. Es handelt sich um Keplers ersten dedizierten Start auf einer kommerziellen Trägerrakete.
Ausbau der optischen Relais-Kapazitäten
Kepler betreibt bereits eine Konstellation von 10 Satelliten in der Erdumlaufbahn, die Anfang dieses Jahres gestartet wurden. Diese erste Tranche wiegt jeweils etwa 300 Kilogramm und markiert einen Wechsel von kleineren, 12 Kilogramm schweren Satelliten für IoT-Konnektivität hin zu leistungsfähigeren Systemen. Die aktuellen Satelliten bieten Datenraten von bis zu 2,5 Gigabit pro Sekunde.
Die zweite Tranche soll Datenraten von bis zu 100 Gigabit pro Sekunde ermöglichen und bleibt kompatibel zur ersten Generation. Darunter befinden sich auch 10 Satelliten, die Kepler für das HydRON-Programm der ESA entwickelt. HydRON zielt auf ein multi-orbitale, Terabit-pro-Sekunde-Transportsystem zur Erweiterung terrestrischer Glasfasernetze ab.
Technische Details der Neutron-Rakete
Rocket Labs Neutron-Rakete ist als mittelschwerer Träger konzipiert und kann in wiederverwendbarer Konfiguration bis zu 13.000 Kilogramm Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn transportieren. Zum Vergleich: Die kleinere Electron-Rakete des Unternehmens bringt etwa 300 Kilogramm auf diese Bahn. Der Erstflug der Neutron ist für Ende dieses Jahres geplant, nachdem im Januar bei Tests ein Treibstofftank des ersten Stufe gerissen war.
Der Start für Kepler soll vom Raketenstartkomplex 3 auf Wallops Island, Virginia, erfolgen. Bislang hat Kepler seine Satelliten als Mitfluggelegenheiten auf Raketen wie der Falcon 9 von SpaceX gestartet. Der Wechsel zu einem dedizierten Start ermöglicht mehr Kontrolle über Zeitplan und Orbitparameter.
Rocket Lab verzeichnet eine wachsende Nachfrage nach Neutron-Starts. Im Mai buchte ein nicht genannter Kunde fünf Neutron- und drei Electron-Starts für Missionen zwischen 2026 und 2029. Im Juli folgte ein Vertrag mit der US Space Force über bis zu 18 suborbitale Missionen im Wert von 266 Millionen US-Dollar.
- Quelle 1: https://spacenews.com/kepler-books-neutron-for-2028-optical-relay-launch/
- Quelle 2: https://www.globenewswire.com/news-release/2026/08/10/2791234/0/en/Rocket-Lab-Inks-Neutron-Launch-Deal-with-Kepler-Communications.html