Das James Webb Space Telescope (JWST) der NASA hat neue Bilder des planetarischen Nebels NGC 2392, auch bekannt als Löwennebel, aufgenommen. Die Aufnahmen wurden mit den Instrumenten NIRCam (Near Infrared Camera) und MIRI (Mid Infrared Instrument) gemacht und zeigen die Struktur des Nebels in bisher unerreichter Detailgenauigkeit. Der Löwennebel verdankt sein charakteristisches Aussehen den Überresten eines sterbenden Sterns im Zentrum, der eine Blase aus ionisiertem Gas und Staub formt, die an das Gesicht eines Löwen erinnert.
Infrarotblick enthüllt komplexe Strukturen
Im Vergleich zu früheren Aufnahmen des Hubble-Weltraumteleskops aus dem Jahr 2000 bietet Webb eine deutlich klarere Sicht auf den Nebel. Während Hubble den Nebel im sichtbaren Licht abbildete, nutzt Webb Infrarottechnologie, um feine Details wie kompakte Staubklumpen und eine Hülle aus ionisiertem Gas sichtbar zu machen. Die Struktur des Nebels hat sich über mehrere tausend Jahre entwickelt und wird weiterhin durch die Strahlung des zentralen Sterns verändert.
Der sterbende Stern im Zentrum des Nebels hat einen weißen Zwerg hinterlassen, der die umgebende Materie aufheizt und eine expandierende Gasblase erzeugt. Diese Blase formt das „Gesicht“ des Löwen und zerstört dabei Staubpartikel in ihrer Umgebung. Die „Mähne“ des Löwen besteht aus einem Staubschaleninneren, das vom weißen Zwerg beleuchtet wird. Kompakte Staubklumpen, die wie Kometenschweife aussehen, schützen das Material hinter ihnen vor der Strahlung des Sterns.
Entwicklung des Löwennebels
Der Löwennebel wird sich weiter verändern, da Gas und Staub sich vom Sternkern entfernen. Astronomen schätzen, dass der Nebel in etwa 10.000 Jahren vollständig zerstreut sein wird – ein vergleichsweise kurzer Zeitraum in astronomischen Maßstäben. Die Aufnahmen des JWST „frieren“ den aktuellen Zustand des Nebels ein, während der Sterbeprozess des zentralen Sterns weiterhin turbulente Auswirkungen hat.
Das James Webb Space Telescope ist ein internationales Projekt unter der Leitung der NASA in Zusammenarbeit mit der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der Kanadischen Weltraumagentur (CSA). Es dient der Erforschung des Universums, von unserem Sonnensystem bis hin zu fernen Welten und den Ursprüngen des Kosmos.
- Quelle: NASA – James Webb Space Telescope
- Bildnachweis: NASA, ESA, CSA, STScI; Bildbearbeitung: Alyssa Pagan (STScI)