In einem Radius von nur elf Lichtjahren um die Erde haben Astronomen zwei bestätigte Planeten entdeckt, die sich in oder nahe der habitablen Zone ihrer Sterne befinden. Diese Zone bezeichnet den Bereich, in dem die Bedingungen für flüssiges Wasser auf der Oberfläche eines Planeten gegeben sein könnten. Die beiden Planeten, Proxima Centauri b und GJ 887 d, umkreisen rote Zwergsterne und werfen mehr Fragen auf, als sie beantworten.
Proxima Centauri b: Der nächste bekannte Exoplanet
Proxima Centauri b wurde 2016 entdeckt und ist mit einer Entfernung von 4,24 Lichtjahren der Erde am nächsten gelegene bekannte Exoplanet. Er umkreist seinen roten Zwergstern alle 11,2 Tage in einer Entfernung von etwa 0,049 Astronomischen Einheiten (AE). Die minimale Masse des Planeten wird auf das 1,1-fache der Erdmasse geschätzt, was eine Gesteinszusammensetzung plausibel erscheinen lässt. Allerdings konnte bisher weder der Radius noch die Dichte des Planeten direkt gemessen werden, da er von der Erde aus gesehen nicht vor seinem Stern vorbeizieht.
GJ 887 d: Ein weiterer Kandidat in der habitablen Zone
GJ 887 d, der zweite Planet in dieser kosmischen Nachbarschaft, wurde erst 2026 bestätigt. Er befindet sich 10,7 Lichtjahre von der Erde entfernt und umkreist seinen roten Zwergstern alle 50,77 Tage in einer Entfernung von 0,212 AE. Mit einer minimalen Masse von etwa 6,1 Erdmasse wird GJ 887 d als Super-Erde klassifiziert. Obwohl dieser Begriff auf die Masse hinweist, gibt er keine Auskunft über die Zusammensetzung des Planeten. Die Bestätigung von GJ 887 d erforderte zusätzliche Beobachtungen mit dem HARPS-Spektrografen und dem ESPRESSO-Instrument, um die Daten zu validieren.
Die Bezeichnung „habitable Zone“ bedeutet lediglich, dass die Planeten die richtige Menge an Sternlicht erhalten, um flüssiges Wasser auf ihrer Oberfläche zu ermöglichen – vorausgesetzt, die atmosphärischen Bedingungen sind geeignet. Dies sagt jedoch nichts darüber aus, ob die Planeten tatsächlich Atmosphären, Ozeane oder gar Leben beherbergen. Venus, Erde und Mars zeigen, dass Planeten mit ähnlicher Sonneneinstrahlung sehr unterschiedliche Oberflächen und Atmosphären entwickeln können.
Beide Planeten umkreisen rote Zwergsterne, die häufigsten Sterne in der Milchstraße. Diese Sterne sind klein und kühl, was die habitable Zone näher an den Stern rückt. Dies ermöglicht häufige Umlaufbahnen und stärkere Radialgeschwindigkeitssignale für die Beobachtung. Allerdings können Planeten in solchen engen Umlaufbahnen tidengebunden sein, was bedeutet, dass eine Hemisphäre ständig dem Stern zugewandt ist. Rote Zwerge sind auch bekannt für ihre Flares und hochenergetische Strahlung, die Atmosphären beeinflussen oder entfernen können.
Die Nähe dieser Planeten zur Erde macht sie zu interessanten Zielen für weitere Untersuchungen. Allerdings sind beide Planeten nicht bekannt dafür, vor ihren Sternen zu transitieren, was die Untersuchung ihrer Atmosphären erschwert. Direkte Abbildungen müssen den schwachen Planeten vom viel helleren Stern trennen, was eine technische Herausforderung darstellt.
Die Entdeckungen von Proxima Centauri b und GJ 887 d zeigen, dass sowohl erdähnliche als auch massereichere Planeten in der habitablen Zone naher roter Zwergsterne existieren können. Ob diese Planeten tatsächlich lebensfreundlich sind, bleibt jedoch unklar. Um diese Frage zu beantworten, sind detaillierte atmosphärische Messungen, präzisere Daten zu Masse und Umlaufbahn sowie Geduld erforderlich.
- Quelle: Astronomy & Astrophysics, 2026
- Quelle: NASA Exoplanet Archive