Rubicon Space Systems hat die Heißlauftests seines Velox-5-Newton-ASCENT-Monotreibwerks erfolgreich abgeschlossen. Das Unternehmen bereitet sich nun auf die Serienproduktion vor, mit ersten Einsätzen im Orbit ab 2027 geplant.
Umfangreiche Testkampagne abgeschlossen
Die Tests fanden in einer Vakuumkammer in Huntsville, Alabama statt. Rubicon untersuchte das Triebwerk unter verschiedenen Bedingungen, darunter Druckbereiche von 25% unter bis 25% über dem Nominalwert sowie Duty Cycles zwischen 1% und 100%. Laut Firmendirektor Daniel Cavender übertraf die Leistung die Erwartungen.
Das Triebwerk wurde für einen Durchsatz von fast 14 Kilogramm Treibstoff qualifiziert. Cavender betont, dass kein anderer Hersteller vergleichbare Werte für ASCENT-Triebwerke dieser Größenklasse nachweisen konnte. Jedes zusätzliche Kilogramm Treibstoffdurchsatz erhöhe die Missionsflexibilität.
Technische Vorteile gegenüber Hydrazin
ASCENT (Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic Propellant) wurde in den 1990ern vom US Air Force Research Laboratory entwickelt. Der Treibstoff ist etwa 50% dichter als Hydrazin und erreichte in den Tests einen spezifischen Impuls von 255 Sekunden – rund 10% mehr als Hydrazintriebwerke.
Rubicon hat bereits drei Kunden für das Triebwerk gewonnen, deren Identität nicht bekannt gegeben wurde. Die erste Auslieferung ist für Anfang 2027 vorgesehen, der Start für Ende desselben Jahres. Weitere Missionen sollen 2028 folgen.
Das Unternehmen arbeitet parallel an einem 110-Newton-Prototyp für die NASA und lieferte das Antriebssystem für eine NASA-Technologiedemonstrationsmission, die noch in diesem Jahr starten soll.
- Quelle: SpaceNews