Jährlich im Frühjahr versammeln sich Studierende und Dozenten aus Louisiana am Columbia Scientific Balloon Facility der NASA in Palestine, Texas. Sie bringen selbst entwickelte Nutzlasten mit, die an Ballons bis an den Rand des Weltraums geschickt werden. Das Programm namens LaACES (Louisiana Aerospace Catalyst Experiences for Students) bietet angehenden Wissenschaftlern und Ingenieuren praktische Erfahrungen in der Ballonforschung.
Wissenschaftliche Ballonflüge mit Studentenexperimenten
Am 19. Mai 2026 starteten zwei Ballons mit insgesamt elf Nutzlasten von neun Universitäten und einer Highschool aus Louisiana. Die Teams von Louisiana State University, Northwestern State, Southeastern Louisiana State, McNeese State, Loyola University, Southern University und St. Joseph’s Academy hatten monatelang an ihren Experimenten gearbeitet. Die Forschungsziele umfassten atmosphärische Studien, kosmische Strahlung, Wärmemanagement, UV-Charakterisierung, Windanalysen und Solarzellentests.
Vor dem Start durchliefen die Teams ein strukturiertes Designprozess nach NASA-Vorbild, von der Konzeptphase bis zur Flugfreigabe. Die Ballons erreichten Höhen im Grenzbereich zum Weltraum und trugen Nutzlasten von 3 bis 4 Kilogramm. Beide Missionen wurden erfolgreich geborgen, etwa 100 Kilometer nördlich des Startgeländes bei Ben Wheeler, Texas.
Praktische Ausbildung für zukünftige Raumfahrtexperten
Das LaACES-Programm simuliert den Betrieb des NASA Scientific Balloon Program. Die Studierenden lernen den kompletten Zyklus von Experimentvorbereitung, Start, Verfolgung und Bergung kennen. Hugo Franco, Betriebsleiter der Ballon-Einrichtung, betont den Ausbildungseffekt: „Wir hoffen, die Begeisterung für Ballonforschung zu wecken.“
Seit Programmstart hat LaACES über 500 Studierende von 13 Bildungseinrichtungen betreut, mit mehr als 60 Ballonflügen und 135 verschiedenen Nutzlasten. Finanziert wird das Programm durch das NASA National Space Grant College and Fellowship Program. Die gesammelten Erfahrungen öffnen den Teilnehmern oft Türen zu Karrieren bei NASA, Universitäten oder in der Luft- und Raumfahrtindustrie.
- Quelle: NASA-Meldung vom 03.08.2026
- NASA Columbia Scientific Balloon Facility
- Louisiana Space Grant Consortium