Das spanische Startup Kreios Space hat am 4. August bekannt gegeben, erstmals ein luftatmendes elektrisches Antriebssystem (ABEP) in einer sehr niedrigen Erdumlaufbahn (VLEO) zu testen. Als Plattform dient ein Mikrosatellitenbus des Herstellers Kongsberg NanoAvionics.
Technologie und Mission
Kreios CEO Adrián Senar betonte die Bedeutung der Partnerschaft mit NanoAvionics für den ersten Orbitaltest. Der MP42-Satellitenbus des norwegischen Unternehmens soll für die Mission angepasst werden. Neben dem ABEP-System wird eine nicht näher bezeichnete optische Nutzlast integriert.
Das ABEP-System sammelt atmosphärische Gase wie Sauerstoff und Stickstoff, die als Treibstoff für elektrische Triebwerke dienen. Diese Technologie ermöglicht laut Senar längere Missionsdauern in etwa 200 Kilometern Höhe, wo der atmosphärische Widerstand normalerweise große Treibstoffmengen erfordern würde.
Die Demonstration soll 2027 stattfinden, gefolgt von einem zweiten Flug 2028. Während des Tests werden neben der Triebwerksleistung auch Umweltmessungen durchgeführt und Bilder mit Submeter-Auflösung im sichtbaren und nahen Infrarotbereich aufgenommen.
Marktentwicklung im VLEO-Bereich
Das kommerzielle Interesse an Satelliten in sehr niedrigen Umlaufbahnen wächst aufgrund der Vorteile für hochauflösende Erdbeobachtung und Kommunikation mit geringer Latenz. Derzeit operieren zwei experimentelle chinesische Satelliten unterhalb von 300 Kilometern.
Laut einer Marktanalyse von Whipsmart Ventures planen US-amerikanische und europäische Unternehmen ihre ersten VLEO-Missionen in den nächsten zwei Jahren. Neben Kreios entwickeln auch Viridian Space Corp., das ESA Propulsion Laboratory und das indische Startup Orbitt Space ABEP-Systeme.
Kreios wurde 2021 von fünf Luft- und Raumfahrttechnik-Studenten der Polytechnischen Schule Kataloniens gegründet. Das Unternehmen erhielt 2025 eine Seed-Finanzierung von 8 Millionen Euro und wurde 2026 in das NATO-Programm DIANA aufgenommen.
- Quelle: SpaceNews