Am 26. September 2022 führte die NASA erstmals eine gezielte Kollision mit einem Asteroiden durch. Die DART-Mission traf den 150 Meter großen Asteroiden Dimorphos mit einer Geschwindigkeit von etwa sechs Kilometern pro Sekunde. Dimorphos umkreist den größeren Asteroiden Didymos und stellte keine Gefahr für die Erde dar. Das Ziel der Mission war es, die Möglichkeit zu testen, die Bahn eines Asteroiden durch einen gezielten Einschlag zu verändern.
Ergebnisse der Mission
Die NASA hatte als Erfolgskriterium eine Bahnänderung von mindestens 73 Sekunden festgelegt. Tatsächlich verkürzte sich die Umlaufzeit von Dimorphos um 32 Minuten, wie das Team des Johns Hopkins Applied Physics Laboratory zwei Wochen nach dem Einschlag bekannt gab. Spätere Analysen bestätigten eine Bahnänderung von 33 Minuten. Die DART-Sonde wog beim Aufprall etwa 580 Kilogramm. Dimorphos besteht aus lockerem Geröll und hat eine Breite von 150 Metern.
Die größere Bahnänderung als erwartet lässt sich durch den Rückstoß des ausgeworfenen Materials erklären. Der Einschlag erzeugte eine Wolke aus Staub und Gestein, die zusätzlichen Schub auf Dimorphos ausübte. Forscher berechneten einen Impulsverstärkungsfaktor von etwa 3,6. Der Einschlag veränderte auch die Form des Asteroiden. Dimorphos wurde von einer abgeflachten Kugel zu einem unregelmäßigeren Objekt, das Didymos nun auf einer engeren Bahn umkreist.
Langfristige Auswirkungen
Das Hubble-Weltraumteleskop entdeckte 37 Brocken, die sich vom System entfernen. Der größte davon hat einen Durchmesser von etwa sieben Metern und bewegt sich mit einer Geschwindigkeit von etwas mehr als einem Kilometer pro Stunde. Simulationen zeigen, dass diese Brocken in den nächsten 20.000 Jahren die Umlaufbahn des Mars mehrfach kreuzen könnten. Einige könnten schließlich auf dem Mars landen.
Die genaue Masse von Dimorphos ist noch unbekannt. Die ESA-Mission Hera, die im Oktober 2024 startete und Ende 2025 bei Didymos ankommen soll, wird diese Messung vornehmen. Hera wird auch den Krater fotografieren und zwei CubeSats zur Untersuchung des Asteroideninneren absetzen.
Die DART-Mission hat gezeigt, dass es möglich ist, die Bahn eines Asteroiden zu verändern, wenn die Bedrohung frühzeitig erkannt wird. Allerdings bleibt ungewiss, ob im Ernstfall genügend Zeit für die Entwicklung und den Start einer solchen Mission bleibt. Die Beobachtung des Asteroiden 2024 YR4 im Dezember 2024 unterstreicht die Bedeutung präziser Teleskopbeobachtungen und Kataloge für die Identifizierung potenzieller Bedrohungen.
- Quelle: https://spacedaily.com/d-in-2022-a-nasa-spacecraft-slammed-into-a-distant-asteroid-and-knocked-it-into-a-new-orbit-the-first-time-we-had-ever-deliberately-changed-the-path-of-another-world-a-rehearsal-for-the-day/