Im November 2025 startete die NASA-Raumsonde ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) vom Cape Canaveral aus zum Mars. An Bord befanden sich zwei Kamerasysteme, die von Fakultätsmitgliedern und Studierenden der Northern Arizona University (NAU) in Zusammenarbeit mit der University of California, Berkeley und Rocket Lab entwickelt wurden.
Technische Aufnahmen aus 584.500 Kilometern Entfernung
Acht Monate nach dem Start, am 3. Juli 2026, nahmen die Kameras der Zwillingssonden einzigartige Fotos von Erde und Mond auf. Die Aufnahmen entstanden in sichtbarem und thermischem Infrarotlicht aus einer Entfernung von 584.500 Kilometern zur Erde und 186.000 Kilometern zum Mond. Die Position der Sonden ließ den Mond im Verhältnis zur Erde größer erscheinen als gewöhnlich.
Die sichtbaren Lichtaufnahmen zeigen beide Himmelskörper als Sicheln, da die Sonne nur etwa 8% ihrer Oberflächen beleuchtete. Die thermischen Infrarotaufnahmen hingegen zeigen die Nachtseite der Erde, die durch die Eigenwärme von Atmosphäre und Oberfläche bei Temperaturen zwischen -23°C und 7°C leuchtet. Die Mondnachtseite bleibt mit -173°C deutlich kühler und dunkler.
Wissenschaftliche Bedeutung und weitere Mission
Die Aufnahmen dienen nicht nur dokumentarischen Zwecken, sondern stellen einen wichtigen Kalibrierungstest für die ESCAPADE-Kameras dar. Die Sonden bewegen sich derzeit in eine Warteposition um den Lagrange-Punkt 2, etwa 1,6 Millionen Kilometer von der Erde entfernt.
Im November 2026 werden die Sonden die Erde passieren und deren Gravitation für einen Schwungmanöver zum Mars nutzen. Die Ankunft am Roten Planeten ist für September 2027 geplant. Dort sollen die Sonden untersuchen, wie der Sonnenwind mit der Marsatmosphäre interagiert und zu deren Verlust beiträgt.
Die NAU-Kameras werden während der Marsmission Aufnahmen in Echtfarben aus neuen Perspektiven sowie Infrarotbilder liefern, die Daten zur Entwicklung der Polkappen liefern können. Studierende sollen bei der Analyse der Bilder mitwirken und diese in eine Online-Datenbank einpflegen.
- Quelle: https://phys.org/news/2026-07-escapade-cameras-capture-earth-moon.html
- NASA-Gründungsjahr: 1958
- NASA-Budget: 25 Milliarden USD