Mission Robotic Vehicle mit Mission Extension Pods gestartet
Am Dienstag startete eine Falcon 9-Rakete von SpaceX vom Cape Canaveral mit dem Mission Robotic Vehicle (MRV) und drei Mission Extension Pods (MEPs) an Bord. Die Mission hat das Ziel, die Lebensdauer mehrerer Satelliten zu verlängern. Das MRV ist mit dem Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites (RSGS)-System ausgestattet, das zwei Roboterarme mit verschiedenen Werkzeugen umfasst. Dieses System wurde am U.S. Naval Research Laboratory entwickelt und von der Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) finanziert.
Nach dem Start werden das MRV und die MEPs etwa ein Jahr benötigen, um die geostationäre Umlaufbahn zu erreichen. Dort wird das MRV damit beginnen, die MEPs an Kundensatelliten zu installieren, darunter Satelliten der Unternehmen Optus aus Australien und SES aus Luxemburg. Die MEPs enthalten frischen Treibstoff und können die Lebensdauer eines Satelliten um bis zu acht Jahre verlängern.
Der Start erfolgte um 17:15 Uhr EDT (21:15 UTC) von der Startrampe Space Launch Complex 40. Die Rakete flog in östlicher Richtung. Für diese Mission wurde die Falcon 9-Booster-Stufe B1069 verwendet, die ihren 32. und letzten Flug absolvierte. SpaceX erklärte, dass dies aufgrund der zusätzlichen Leistung, die für den Transport der Nutzlasten in die geostationäre Transferbahn erforderlich war, der letzte Einsatz dieses Boosters sein würde.
Entwicklung der Roboter-Service-Technologie
Die Idee hinter dem RSGS-System reicht mehr als 20 Jahre zurück, als das NRL die Möglichkeit untersuchte, dass zwei unbemannte Raumfahrzeuge autonome Rendezvous- und Andockmanöver durchführen könnten. In den frühen 2000er Jahren entwickelte sich dies zu einer Studie namens „RescueSat“, die sich mit der Rettung von Satelliten in der falschen Umlaufbahn befasste. Daraus entstand das Programm Spacecraft for the Universal Modification of Orbits (SUMO).
Das SUMO-Programm hatte die Aufgabe, einen Roboter zu entwickeln, der an jedem Satelliten im Weltraum andocken konnte. Glen Henshaw, der leitende Raumfahrt-Robotiker des NRL für RSGS, erklärte, dass die Lösung darin bestand, die strukturelle Verbindungsebene zwischen Satellit und Rakete zu nutzen. Diese Ebene, die als „Launch Vehicle Interface Plane“ bezeichnet wird, ermöglicht es einem Roboterarm, fast jedes Raumfahrzeug sicher zu greifen, ohne empfindliche Instrumente zu beschädigen.
Nachdem das Konzept bewiesen war, wurde das SUMO-Programm 2005 in das Front End Robotics Enabling Near-term Demonstration (FREND)-Programm überführt. Dieses Programm entwickelte raumflugtaugliche Roboterarme über einen kommerziellen Anbieter. Alliance Spacesystems, Inc. (ASI), das Unternehmen, das die Roboterarme für den Mars Curiosity Rover der NASA gebaut hatte, wurde ausgewählt, und die Umweltprüfungen begannen 2008.
Um eine Geschäftsgrundlage für diese Technologie zu finden, wurden mehrere Studien durchgeführt, darunter eine gemeinsame NASA-DARPA-Studie im Jahr 2012 namens „Manned GEO Servicing“. Schließlich wurde die Technologie in das Raumfahrtkonzeptprogramm Phoenix überführt. Nach Jahren der Forschung und Entwicklung entschied sich DARPA, das RSGS-System weiterzuentwickeln, um Satelliten zu inspizieren, umzusetzen, zu reparieren und aufzurüsten.
2019 wurde SpaceLogistics, ein Unternehmen von Northrop Grumman, ausgewählt, um das RSGS-System mit dem MRV zu kombinieren. Nach den ersten Tests wird das RSGS-Programm an die U.S. Space Force übergeben, um deren Portfolio im Bereich Wartung, Mobilität und Logistik zu unterstützen.
- Quelle: Spaceflight Now
- Quelle: NASA Spaceflight
- Quelle: The Space Devs