Die NASA hat eine neue Initiative für ihr Mars Sample Return (MSR)-Programm gestartet. Das Projekt mit der Bezeichnung Perseverance Sample Retrieval Architecture (PSRA) soll eine überarbeitete Strategie für die Rückführung von Marsproben zur Erde entwickeln.
Hintergrund und aktuelle Planung
Der Rover Perseverance sammelt seit seiner Landung im Februar 2021 im Jezero-Krater Gesteins- und Bodenproben. Ein Teil der Proben wurde in versiegelten Behältern auf der Marsoberfläche abgelegt, andere verbleiben im Rover. Die NASA und die Europäische Raumfahrtagentur ESA arbeiten seit Jahren an Plänen für eine Mission, die diese Proben zur Erde zurückbringen soll.
Frühere Kostenschätzungen für das MSR-Programm lagen bei etwa 11 Milliarden US-Dollar mit einer Probenrückkehr erst 2040. Eine spätere Bewertung ergab die Möglichkeit, die Proben bereits 2035 für etwa 8 Milliarden Dollar zurückzubringen. Die PSRA-Initiative soll nun eine neue Strategie entwickeln, die sowohl Kosten als auch Zeitrahmen optimiert.
Wissenschaftliche und sicherheitstechnische Aspekte
Bruce Jakosky von der University of Colorado betonte die Bedeutung der Probenrückführung für zukünftige bemannte Marsmissionen. Die Analyse der Proben soll Risiken für Astronauten und Hardware identifizieren, darunter potenziell schädliche Substanzen im Marsboden wie Perchlorate und Chloromethane sowie die Auswirkungen von Marsstaub.
Parallel zu den NASA-Plänen arbeitet China an seiner Tianwen-3-Mission, die etwa 500 Gramm Marsproben bis 2031 zur Erde bringen soll. Die Mission soll um 2028 mit zwei Long March-5-Raketen vom Weltraumbahnhof Wenchang starten.