Die NASA hat ihre Pläne für das Space Launch System (SLS) in den 2030er Jahren konkretisiert. Administrator Jared Isaacman erläuterte die Entscheidung, das Raketensystem zu standardisieren, auf eine verlängerte Centaur-V-Oberstufe umzustellen und die Arbeiten am zweiten mobilen Startturm (ML-2) einzustellen. Diese Maßnahmen sollen höhere Startfrequenzen und geringere Kosten ermöglichen.
Strategiewechsel bei SLS und Oberstufen
Ursprünglich sollte die SLS-Version Block 1B mit der Exploration Upper Stage (EUS) ab Artemis IV zum Einsatz kommen. Stattdessen setzt die NASA nun auf eine nahezu unveränderte Block-1-Konfiguration mit der Centaur-V-Oberstufe von United Launch Alliance (ULA). Diese wird bereits für die Vulcan-Rakete produziert und verfügt über jahrzehntelange Flugerfahrung. Eine verlängerte Version der Centaur V befindet sich in Entwicklung.
Isaacman begründete den Wechsel mit der Notwendigkeit, die Orion-Kapsel näher an den Mond zu bringen und die Aufgaben der Landegeräte zu vereinfachen. Die gestreckte Centaur-V-Variante soll nicht nur für SLS, sondern auch für Vulcan-Missionen des US-Verteidigungsministeriums eingesetzt werden. Tests der Materialien laufen bereits, wobei NASA und ULA Entwicklungsschritte parallel durchführen.
Mobile Starttürme und Startfrequenz
Die NASA hat die Arbeiten am mobilen Startturm ML-2 gestoppt, obwohl Teile bereits gebaut wurden. Isaacman erklärte, dass ML-2 nicht so weit fortgeschritten sei, wie es den Anschein habe. Für eine Startfrequenz von acht Monaten reiche ein mobiler Startturm aus. Stattdessen konzentriert sich die Behörde darauf, den Betrieb mit dem vorhandenen ML-1 zu optimieren.
Einzelne Komponenten von ML-2 und der eingestellten EUS werden nun für andere Projekte genutzt, darunter die Unterstützung von Blue Origin bei der Entwicklung von Mondlandern. Die NASA nutzt die Hardware auch zur Ausbildung jüngerer Ingenieure.
Das Ziel bleibt, jährlich bemannte Missionen durchzuführen, mit der Option für zwei Starts im Jahr 2028. Langfristig plant die NASA zwei Transportwege für bemannte Mondmissionen im Halbjahresrhythmus. Die Orion-Kapsel soll voraussichtlich bis in die 2030er Jahre Teil der Architektur bleiben, möglicherweise mit anderen Trägerraketen und Transferstufen.
- Quelle: NASASpaceFlight.com