Die NASA hat die Bewerbungsphase für ihre nächste Astronautenklasse eröffnet. Es ist die erste Ausschreibung seit zwei Jahren und die 25. Gruppe seit Beginn des Astronautenprogramms im Jahr 1959. Die neuen Kandidaten sollen für Einsätze in der niedrigen Erdumlaufbahn, auf der Mondoberfläche und für zukünftige Artemis-Missionen ausgebildet werden. Bewerbungen können bis zum 3. Dezember 2026 eingereicht werden, die Auswahl soll Ende 2027 bekannt gegeben werden.
Anforderungen und Bewerbungsprozess
Bewerber müssen US-Staatsbürger sein und einen Master-Abschluss in einem MINT-Fach vorweisen können. Alternativ können auch zwei Jahre Doktorandenstudium, ein abgeschlossenes Medizinstudium oder der Abschluss einer anerkannten Testpilotenschule akzeptiert werden. Zusätzlich sind mindestens drei Jahre Berufserfahrung in einem relevanten Bereich erforderlich. Piloten können sich mit mindestens 1.000 Stunden Flugerfahrung als Kommandant qualifizieren, davon mindestens 850 Stunden in Hochleistungs-Jetflugzeugen. Alle Bewerber müssen zudem die medizinischen Anforderungen für Langzeitraumflüge erfüllen. Die Bewerbungen müssen über die Plattform USAJobs.gov eingereicht werden.
Zukünftige Missionen und Herausforderungen
Die neuen Astronauten werden für Einsätze auf der Internationalen Raumstation (ISS) und zukünftigen kommerziellen Raumstationen ausgebildet. NASA-Administrator Jared Isaacman hat angedeutet, dass die Lebensdauer der ISS möglicherweise über das Jahr 2030 hinaus verlängert werden könnte, falls ein kommerzieller Nachfolger noch nicht bereitsteht. Darüber hinaus plant die NASA den Aufbau einer Basis auf dem Mond, wofür die neuen Astronauten ebenfalls vorbereitet werden sollen.
Die bisherige Astronautenklasse, die 24. Gruppe, wurde 2025 bekannt gegeben und bestand aus zehn neuen Kandidaten. Diese Gruppe erhielt den Spitznamen „Platypi“ von der vorherigen Klasse. Es war das erste Mal, dass Frauen in einer NASA-Astronautenklasse in der Mehrheit waren. Eine der Kandidaten, Dr. Anna Menon, hatte bereits vor ihrer Auswahl an einer kommerziellen Raumfahrtmission teilgenommen. Sie betonte in einem Interview die Bedeutung der Leidenschaft für den Erfolg in der Raumfahrt.