Der Exoplanet TOI-561 b, der sich etwa 280 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet, stellt ein extremes Beispiel für die Vielfalt von Planeten im Universum dar. Entdeckt wurde er im Jahr 2020 durch das NASA-Weltraumteleskop TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). TOI-561 b ist ein sogenannter Super-Erde, der seinen Stern in nur 11 Stunden umkreist. Aufgrund seiner Nähe zum Stern erreichen die Oberflächentemperaturen des Planeten über 1.800 Grad Celsius.
Atmosphäre aus Silikatwolken
Neue Beobachtungen mit dem James Webb Space Telescope (JWST) haben gezeigt, dass TOI-561 b von einer Schicht aus verdampften Silikatmineralen umgeben ist. Diese Wolken, die aus Verbindungen wie Siliziumdioxid und Magnesiumsilikat bestehen, reflektieren einen Großteil des einfallenden Sternlichts. Laut den Forschern reflektiert der Planet etwa 75% des Lichts, was vergleichbar mit der Reflektivität der Venus ist. Die Wolken könnten auch dazu beitragen, dass TOI-561 b eine Atmosphäre halten kann, obwohl die genaue Zusammensetzung dieser Atmosphäre noch unbekannt ist.
Lisa Dang von der University of Waterloo, eine Mitglied des Forschungsteams, erklärte, dass die Beobachtungen der Phasenkurve des Planeten Hinweise auf die Existenz einer Atmosphäre lieferten. Die Wärme wird nicht nur auf der sonnenbeschienenen Seite des Planeten verteilt, sondern auch auf die Nachtseite transportiert. Dies deutet darauf hin, dass eine Atmosphäre vorhanden ist, die die Wärme umverteilt.
Tidally Locked: Extreme Temperaturunterschiede
TOI-561 b ist tidally locked, was bedeutet, dass eine Seite des Planeten permanent dem Stern zugewandt ist, während die andere Seite ständig ins Weltall blickt. Die Tagseite erreicht extrem hohe Temperaturen, während die Nachtseite deutlich kühler ist. Die Forscher stellten fest, dass die Nachtseite nicht warm genug ist, um die gesamte fehlende Wärme der Tagseite zu erklären. Dies deutet darauf hin, dass ein erheblicher Teil des Sternlichts reflektiert wird, bevor es die Oberfläche des Planeten erreicht.
Die genaue Zusammensetzung der Atmosphäre bleibt jedoch ein Rätsel. Es könnte sich um eine dichte Kohlendioxid-Wolke ähnlich der Venus handeln oder um eine Schwefeldioxid-Schicht, wie sie auf dem vulkanischen Jupitermond Io vorkommt. Letzteres wäre der Fall, wenn vulkanische Aktivität die Atmosphäre von TOI-561 b ständig erneuert.
Die Forscher planen weitere Beobachtungen mit dem JWST, um die Zusammensetzung der Atmosphäre zu bestimmen und zu verstehen, wie ein Planet unter solch extremen Bedingungen eine Atmosphäre über Milliarden von Jahren halten kann. Die Ergebnisse der Studie wurden im Fachjournal The Astronomical Journal veröffentlicht.
- Quelle: Space.com