Die NASA untersucht derzeit, ob kommerzielle Dienstleistungen genutzt werden können, um das Hubble-Weltraumteleskop zu warten und seine Lebensdauer zu verlängern. Am 29. Oktober veröffentlichte die Raumfahrtbehörde eine entsprechende Anfrage, um Informationen über die Fähigkeiten der Industrie für In-Orbit-Servicemissionen einzuholen. Ziel ist es, die wissenschaftliche Nutzungsdauer des Teleskops zu verlängern und seine Fähigkeiten zu erweitern.
Hintergrund und Ziele der Anfrage
Das Hubble-Weltraumteleskop, das seit über drei Jahrzehnten im Einsatz ist, hat die astronomische Forschung maßgeblich geprägt. Aufgrund des atmosphärischen Widerstands verliert das Teleskop jedoch kontinuierlich an Höhe und wird voraussichtlich zwischen 2033 und 2034 in die Erdatmosphäre eintreten. Da Hubble über kein eigenes Antriebssystem verfügt, um seine Umlaufbahn zu halten, erwägt die NASA nun kommerzielle Lösungen, um das Teleskop in eine höhere Umlaufbahn zu bringen oder es am Ende seiner Mission kontrolliert in die Atmosphäre eintreten zu lassen.
Die Anfrage der NASA richtet sich an Unternehmen, die Interesse daran haben, Hubble zu unterstützen. Mögliche Szenarien umfassen die Erhöhung der Umlaufbahn, die Durchführung von Wartungsarbeiten oder die sichere Entsorgung des Teleskops. Die Antworten auf die Anfrage können bis zum 30. November eingereicht werden.
Wissenschaftliche Bedeutung und Zusammenarbeit
Hubble ist ein Gemeinschaftsprojekt der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA). Seit seinem Start im Jahr 1990 hat das Teleskop zahlreiche bahnbrechende Entdeckungen gemacht und das Verständnis des Universums grundlegend verändert. Die Mission wird vom Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, geleitet, während das Space Telescope Science Institute in Baltimore für die wissenschaftlichen Operationen verantwortlich ist.
NASA-Administrator Jared Isaacman betonte die Bedeutung von Hubble für die Wissenschaft: „Hubble hat noch wichtige Forschungsaufgaben vor sich, und wir sollten jede vernünftige Möglichkeit prüfen, um seine Nutzungsdauer zu verlängern. Wenn es innovative und kosteneffektive Wege gibt, die Lebensdauer eines bereits im Orbit befindlichen Geräts zu verlängern, sind wir es den amerikanischen Steuerzahlern und der wissenschaftlichen Gemeinschaft schuldig, diese zu erforschen.“