Die für nächstes Jahr geplante Artemis-III-Mission der NASA wird nicht bis zum Mond fliegen, leistet jedoch wichtige Vorarbeit für zukünftige wissenschaftliche Untersuchungen. Dr. Barbara Cohen, Planetenwissenschaftlerin am Goddard Space Flight Center und Projektwissenschaftlerin für Artemis IV, erläuterte die wissenschaftlichen Aspekte der Mission.
Testverfahren für Probenrückführung
Laut Cohen dient Artemis III als „Generalprobe“ für die spätere Rückführung von Mondproben. Da sich Materialproben bei der Entnahme aus ihrer natürlichen Umgebung verändern, werden Testmaterialien wie Aluminiumfolie, Teflon und Keramik in Münzgröße eingesetzt. Diese simulieren Mondproben und helfen, die Veränderungen durch die Kabinenumgebung während des Fluges zu analysieren.
Dr. Nicky Fox von der NASA-Wissenschaftsmission verwies auf dieses Experiment bei der Bekanntgabe der Artemis-III-Besatzung im Juni. Zusätzlich wird die Mission den Einfluss von Weltraumwetter auf die Orion-Kapsel untersuchen, um Risiken für künftige Astronauten zu minimieren.
Vorbereitung für zukünftige Mondlandungen
Artemis III testet kritische Raumfahrzeugsysteme im niedrigen Erdorbit als Vorbereitung für die geplante Mondlandung mit Artemis IV. Die Mission ähnelt in ihrer Funktion dem Apollo-9-Flug vor der historischen Apollo-11-Landung.
Während der 14-tägigen Mission startet die Orion-Kapsel mit vier Besatzungsmitgliedern an Bord der SLS-Rakete. Testversionen der Mondlander von Blue Origin und SpaceX werden separat starten, um in der Umlaufbahn an Orion anzudocken. Obwohl keine Mondlandung erfolgt, stellt die Mission eine der komplexesten Unternehmungen der NASA dar.
Für spätere Mondmissionen plant die NASA die Entnahme von Proben aus dem Südpol-Aitken-Becken. Diese Region an der Mondrückseite, die den Südpol schneidet, könnte Aufschluss über die Frühgeschichte des Sonnensystems und die Entstehung des Lebens auf der Erde geben.