Die National Academies haben eine Prioritätenliste für künftige bemannte Mondmissionen veröffentlicht. Dabei wurden vier Standorte außerhalb der Polarregionen bewertet, die für wissenschaftliche Ziele besonders geeignet sind. Die Bewertung erfolgte anhand von drei Kriterien: wissenschaftliche Relevanz, Erweiterung der US-Explorationsfähigkeiten und Beitrag zur öffentlichen Inspiration.
Die empfohlenen Landeplätze
An erster Stelle steht der Bhabha-Krater auf der Mondrückseite. Dieser liegt im Südpol-Aitken-Becken, das möglicherweise den ältesten Einschlagkrater des Sonnensystems aufweist. Die Mondrückseite bietet zudem den Vorteil, dass sie vor irdischen Radiofrequenzen abgeschirmt ist, was sie für niedrigfrequente Astronomie prädestiniert.
Der Mons Hadley wurde als zweiter Standort ausgewählt. Hier sollen Astronauten in der Nähe der Apollo-15-Landestelle landen und untersuchen, wie sich die zurückgelassene Hardware und Abfälle nach über 55 Jahren entwickelt haben. Die Apollo-11- und Apollo-17-Standorte gelten aufgrund ihrer historischen Bedeutung als geschützte Kulturerbestätten.
Das Orientale-Becken, das jüngste und am besten erhaltene große Einschlagbecken des Mondes, steht an dritter Stelle. Hier könnten Wissenschaftler erstmals einen Blick auf die tiefe Mondkruste werfen. Der Ausschuss empfiehlt jedoch nur einen einzigen Besuch, um den Standort für ein mögliches Gravitationswellen-Observatorium unberührt zu lassen.
Das Aristarchus-Plateau, ein vulkanisches Hochland, wurde als vierter Standort ausgewählt. Es könnte wasserhaltige Ablagerungen und seltene Erden enthalten und eignet sich auch für ein Weltraumwetter-Observatorium.
Integration in das Artemis-Programm
Die Studie wurde 2025 von der NASA in Auftrag gegeben, bevor das Artemis-Programm auf den Aufbau einer Mondbasis am Südpol ausgerichtet wurde. Der Ausschuss schlägt nun vor, die Missionen als Ergänzung zu den Südpol-Missionen durchzuführen. NASA hat noch nicht angekündigt, ob sie die Empfehlungen umsetzen wird.
Andrew Hazelton, CEO von Interstellar Mapping, sieht in der Liste auch eine kurz- bis mittelfristige Nutzung. Wenn Artemis IV aus zeitlichen oder anderen Gründen nicht den absoluten Südpol erreichen kann, könnten Standorte weiter entfernt vom Pol viele der gleichen Ziele mit potenziell geringerem Landungsrisiko erfüllen.
Der Ausschuss gab der NASA zudem Empfehlungen für die Durchführung der Missionen. Dazu gehören die Erweiterung der Reichweite der Astronauten über die derzeitige 2-km-Grenze hinaus, die Entwicklung von Instrumenten, die die Mondnacht überstehen können, und die Durchführung von Basis-Experimenten an jedem Standort, wie die Überwachung der Crew-Gesundheit und der Betrieb seismischer Stationen für ein lunares geophysikalisches Netzwerk.
- Quelle: Payload