Die NASA hat am 21. Oktober 2026 ein RS-25-Triebwerk auf dem Fred-Haise-Prüfstand des Stennis Space Center in Mississippi getestet. Der Heißlauf des Entwicklungsmusters mit der Nummer 10001 dauerte 500 Sekunden – die gleiche Brenndauer wie beim Start der SLS-Rakete.
Testziele und technische Parameter
Während des Tests wurde das Triebwerk bis zu 111 Prozent seiner Nennleistung betrieben. Diese Leistungsstufe entspricht dem Schub, der für die neuen Serientriebwerke benötigt wird, um die SLS-Rakete mit dem Orion-Raumschiff in den Orbit zu befördern. Hauptziele des Tests waren die Abnahmeprüfung von Flugkomponenten für künftige Artemis-Missionen sowie die Validierung des neuen thermischen Schutzsystems. Dieses schützt die Düse des RS-25-Triebwerks vor den thermischen Belastungen während des SLS-Starts.
Obwohl dieses spezielle Triebwerk nicht für Flugmissionen vorgesehen ist, liefert der Test wichtige Daten zur Verbesserung von Leistung und Zuverlässigkeit. Die NASA arbeitet dabei mit dem Hauptauftragnehmer L3Harris Technologies zusammen.
RS-25-Triebwerke im Artemis-Programm
Vier RS-25-Triebwerke erzeugen gemeinsam bis zu 2 Millionen Pfund Schub für den Start der SLS-Rakete bei jeder Artemis-Mission. Alle RS-25-Triebwerke werden vor ihrem Einsatz am Stennis Space Center getestet und für flugtauglich befunden. Die Testteams setzen sich aus Mitarbeitern der NASA, L3Harris und Nova Space Solutions zusammen.
Das Artemis-Programm der NASA zielt auf die Rückkehr von Astronauten zum Mond ab, mit der ersten bemannten Landung derzeit für 2026 geplant. Die SLS-Rakete ist mit 98 Metern Höhe und einer Nutzlastkapazität von 95 Tonnen für den erdnahen Orbit das leistungsstärkste Trägersystem der NASA. Das Orion-Raumschiff bietet Platz für eine vierköpfige Besatzung.