Der Marsrover Curiosity hat in der Woche der Sols 5036 bis 5042 (entsprechend dem 7. bis 13. Oktober 2026) atmosphärische Beobachtungen durchgeführt. Während der Mission im Gale-Krater dokumentierte das Fahrzeug hochliegende Wolkenformationen, die typisch für die Jahreszeit sind.
Wissenschaftliche Aktivitäten und Jahreszeitenwechsel
Zu Beginn des 39. Marsjahres, das mit dem Frühlingsäquinoktium auf der Nordhalbkugel zusammenfiel, führte Curiosity Laboranalysen an der Bohrstelle „Basque Lakes“ durch. Das Sample Analysis at Mars (SAM)-Instrument führte zusätzliche Gaschromatographie/Massenspektrometrie-Experimente durch. Parallel dazu wurden Fernerkundungsdaten mit der Mastcam und dem ChemCam-Instrument gesammelt.
Mit dem Wechsel in den Herbst auf der Südhalbkugel, wo sich der Gale-Krater befindet, ändern sich die atmosphärischen Bedingungen. Die tiefstehende Sonne während des Sonnenuntergangs beleuchtet hochliegende Wolken besonders effektiv, was ihre Beobachtung ermöglicht.
Atmosphärische Phänomene
Die Navigation Camera (Navcam) von Curiosity nahm am 7. Oktober 2026 um 19:44:19 UTC direkt nach oben gerichtete Aufnahmen auf. Diese zeigen dünne, federartige Wolken in großer Höhe. Solche Wolken sind während des Marsherbstes im Gale-Krater zu erwarten, werden aber erst bei bestimmten Lichtverhältnissen sichtbar.
Die meisten Wolken in der Region sind suboptisch, also zu dünn für direkte Beobachtung. Die aktuellen Aufnahmen dokumentieren jedoch ausreichend dichte Formationen, die sowohl für die Roverinstrumente als auch theoretisch für das menschliche Auge erkennbar wären. Die Wolkenaktivität wird voraussichtlich im Laufe der Jahreszeit zunehmen.
Nach Abschluss der Untersuchungen an der aktuellen Position plant das Wissenschaftsteam, Curiosity zurück zur „Chiu Chiu“-Region zu bewegen, wo zuvor kristalline Formationen entdeckt wurden.
- Quelle: NASA Science Blog (2026) – Curiosity Blog, Sols 5036-5042: Watching the Clouds Go By