Das Euclid-Weltraumteleskop der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) hat seinen ersten bisher unbekannten Kometen entdeckt. Die Aufnahmen wurden zwischen dem 16. und 24. September 2026 gemacht. Der Komet trägt die Bezeichnung C/2026 S1 (Euclid) und ist der erste neu entdeckte Komet durch das Teleskop, das eigentlich für die Beobachtung ferner Galaxien konzipiert wurde.
Entdeckung und Bestätigung
Die Entdeckung gelang Mikko Pöntinen von der Universität Helsinki mithilfe einer speziellen Software zur Erkennung bewegter Objekte. Die Software markierte einen verschmierten Streifen in mehreren Bildern, der auf ein schnell bewegtes Objekt hinwies. Durch die Vorhersage seiner Position konnte der Komet in fünf Bildersätzen identifiziert werden. Weitere Untersuchungen zeigten eine diffuse Wolke um das Objekt, ein typisches Merkmal eines aktiven Kometen, der Staub und Gas freisetzt.
Nachdem keine Übereinstimmung mit bekannten Kometen oder Asteroiden in den Katalogen gefunden wurde, meldete Pöntinen die Beobachtungen dem Minor Planet Center (MPC) der Internationalen Astronomischen Union als neuen Kometen. Am 8. Oktober 2026 wurde der Komet offiziell bestätigt und erhielt seine Bezeichnung.
Bedeutung der Entdeckung
Der Komet befindet sich derzeit etwa 1,3 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt, was ungefähr der Entfernung zwischen der Sonne und den Umlaufbahnen von Jupiter und Saturn entspricht. Seine Bahn verläuft jedoch nicht in der Ebene der Planeten, sondern erstreckt sich „senkrecht“ über das Sonnensystem. Es wird geschätzt, dass der Komet Tausende von Jahren benötigt, um seine Umlaufbahn zu vollenden.
Die Entdeckung ist bemerkenswert, da Euclid nicht für die Beobachtung von schnell beweglichen Objekten wie Kometen ausgelegt ist. Das Teleskop vermeidet bewusst den Bereich des Himmels, der reich an Asteroiden und Kometen ist, um störendes Streulicht zu minimieren. Dennoch ist die Identifizierung von Objekten im Sonnensystem wichtig, um störende Einflüsse wie Kometenschweife aus den Bildern zu entfernen, die für die primäre Mission der präzisen Kartierung von Galaxien irrelevant sind.
Obwohl dieser Komet kein geeignetes Ziel für die geplante Comet Interceptor-Mission der ESA ist, bietet die Entdeckung einen wichtigen Testfall für die zukünftige Zusammenarbeit zwischen den Missionsteams. Die schnelle Identifizierung und Validierung zeigt, dass Euclid in der Lage ist, neue Kometen zu entdecken, während sie noch weit von der Sonne entfernt sind.
- [1] Europäische Weltraumorganisation (ESA)
- [2] Minor Planet Center (MPC)
- [3] Universität Helsinki