Die UK Space Agency (UKSA) hat ClearSpace als Hauptauftragnehmer für die erste aktive Beseitigung von Weltraummüll (ADR) ausgewählt. Die Mission soll frühestens 2029 starten und wird mit einem Budget von rund 61 Millionen Pfund (81 Millionen US-Dollar) ausgestattet. ClearSpace wird dabei zwei außer Betrieb gesetzte, britische Satelliten aus dem niedrigen Erdorbit (LEO) entfernen.
Technologische Herausforderungen und Ziele
Die Mission erfordert den Einsatz neuer Technologien, darunter die Inspektion von Objekten im Orbit, Annäherungsmanöver sowie das Einfangen und Verlegen von nicht vorbereiteten Objekten. ClearSpace plant, diese Aufgaben mit speziell entwickelten Roboterarmen zu bewältigen. Bislang hat die Raumfahrtindustrie zwar Fortschritte in Bereichen wie der Inspektion von Satelliten und Andockmanövern für Lebensdauerverlängerungen gemacht, doch die aktive Entfernung von Weltraummüll steht noch aus.
Die UKSA sieht in dieser Mission eine Chance, eine Führungsrolle im globalen Bemühen um die Beseitigung von Weltraummüll einzunehmen. Liz Loyd, britische Staatssekretärin für Raumfahrt, betonte, dass die Mission dazu beitragen werde, die Satelliten zu schützen, die das moderne Leben ermöglichen. Sie verwies auf die britische Raumfahrtstrategie, die Unternehmen unterstützt, um innovative Ideen in marktfähige Technologien umzusetzen und das Wirtschaftswachstum zu fördern.
Wirtschaftliche Perspektiven und zukünftige Anwendungen
Die Mission hat jedoch nicht nur das Ziel, Weltraummüll zu beseitigen. Sie dient auch der Entwicklung von Technologien für den lukrativen Markt der In-Orbit-Services. Sollte die Mission erfolgreich sein, könnte ClearSpace damit auch Dienstleistungen für kommerzielle Satelliten anbieten, wie etwa Inspektionen, Annäherungen und die Handhabung von Objekten im Orbit. Dies würde dem Unternehmen einen klaren Weg ebnen, um zukünftig ähnliche Aufträge für die britische Regierung und internationale Partner zu übernehmen.
Alice Bunn, internationale Direktorin der UKSA, hob hervor, dass die Mission weit mehr als nur die Entfernung von Müll bedeute. Die entwickelten Technologien würden Großbritannien an die Spitze einer neuen Generation von Raumfahrtdienstleistungen bringen und gleichzeitig eine nachhaltige Zukunft für Aktivitäten im Weltraum unterstützen.
- Quelle: Payload Space