Die NASA arbeitet derzeit an der Entwicklung von drei Helikoptern, die im Rahmen der SkyFall-Mission auf dem Mars eingesetzt werden sollen. Die Helikopter werden mit dem ersten nuklear angetriebenen interplanetaren Raumschiff SR-1 Freedom zum Roten Planeten transportiert und dort in der nördlichen Hemisphäre abgesetzt. Der Start der Mission ist für das Jahr 2028 geplant.
Technische Details und Missionziele
Die SkyFall-Helikopter basieren auf dem Erfolg des Mars-Helikopters Ingenuity, der ursprünglich für fünf Flüge ausgelegt war, aber über 70 Missionen im Jezero-Krater absolvierte. Die neuen Helikopter sollen in einer Höhe von etwa 1.000 Metern über der Marsoberfläche freigesetzt werden und unabhängig voneinander landen. Jeder Helikopter ist mit fünf wissenschaftlichen Instrumenten sowie Navigationskameras ausgestattet. Diese Instrumente sollen die Untergrundstruktur des Mars, die Geomorphologie und Geologie der Oberfläche sowie die Meteorologie und Strahlungsumgebung untersuchen.
Ein besonderes Augenmerk liegt auf der Erkennung von Eisvorkommen unter der Oberfläche, die sowohl wissenschaftlich interessant sind als auch für zukünftige bemannte Missionen von Bedeutung sein könnten. Die Helikopter sind mit einem Bodenradar (GPR) ausgestattet, das Schichten in der Nähe der Oberfläche erkennen kann, die für Orbitalradare nicht sichtbar sind. Diese Schichten könnten aus Gestein, Eis oder einer Kombination beider Materialien bestehen.
Planung und Zusammenarbeit
Die Auswahl der Landeplätze wird in zwei Workshops im nächsten Jahr diskutiert. Dabei sollen sowohl wissenschaftliche als auch technische Anforderungen berücksichtigt werden. Die Helikopter sind darauf ausgelegt, jeden zweiten Marstag (Sol) eine Strecke von ein bis zwei Kilometern zurückzulegen, was insgesamt Flugstrecken von 200 bis 300 Kilometern ermöglicht. Die geplante Betriebsdauer beträgt sechs Monate, mit dem Ziel, ein Erdjahr zu erreichen.
Die NASA arbeitet bei diesem Projekt eng mit dem Jet Propulsion Laboratory (JPL) und dem Unternehmen AeroVironment zusammen, das bereits an der Entwicklung von Ingenuity beteiligt war. Ziel ist es, Mars-Helikopter als wiederholbare Produktlinie zu etablieren und nicht als Einzelstücke zu produzieren.
- Quelle: NASA Pressemitteilung
- Quelle: Jet Propulsion Laboratory (JPL)
- Quelle: AeroVironment