Vor zehn Jahren präsentierte Elon Musk erstmals Pläne für ein Raumschiff zur Marskolonisation. Das daraus entstandene Starship-System absolvierte kürzlich seinen 14. Testflug und erreichte erstmals die Umlaufbahn. Die Entwicklung verlief jedoch nicht ohne Rückschläge.
Technische Evolution und Meilensteine
Das ursprüngliche Konzept von 2016, als Interplanetary Transport System (ITS) bezeichnet, sah noch die Verwendung von Kohlefaser vor. 2019 begann SpaceX mit Testflügen eines Edelstahl-Prototyps in Texas. Nach mehreren Höhenflügen und Bruchlandungen gelang im Mai 2021 erstmals eine erfolgreiche Landung mit dem Prototyp SN15. Im selben Jahr wählte die NASA Starship als Landegerät für ihre Artemis-Mondmissionen aus.
Der vollständige Stack aus Super Heavy-Booster und Starship-Oberstufe startete erstmals im April 2023. Drei weitere Flüge innerhalb eines Jahres erreichten den Weltraum, scheiterten jedoch beim Wiedereintritt. 2024 testete SpaceX erstmals den Transfer von flüssigem Sauerstoff zwischen Tanks – eine Schlüsseltechnologie für Mond- und Marsmissionen. Im Juni 2024 gelangen kontrollierte Wasserlandungen beider Stufen, im Oktober 2024 fing der Startturm erstmals einen zurückkehrenden Booster.
Aktueller Stand und zukünftige Herausforderungen
Die jüngste Generation, Starship V3, startete erstmals im Mai 2026. Der Flug 14 am 28. September 2026 transportierte die ersten Satelliten der neuen Starlink V3-Konstellation. Diese soll langfristig aus 100.000 Satelliten bestehen und ist auf Starship als Trägersystem angewiesen.
Experten sehen den größten technischen Hürdenlauf noch vor SpaceX: Der Transfer kryogener Treibstoffe zwischen Raumschiffen im Orbit. Bisher gelang nur der Transfer zwischen Tanks innerhalb eines Schiffs. Für Mond- und Marsmissionen sind jedoch komplexe Betankungsmanöver mit Tankerschiffen und orbitalen Depots notwendig. Die nächsten Testflüge 15 und 16 könnten diese Technologie demonstrieren, wurden jedoch von Oktober auf November 2026 verschoben.
Ein Startfenster zum Mars öffnet sich alle 26 Monate. Das nächste geeignete Zeitfenster beginnt Ende 2028. Parallel dazu plant die NASA für denselben Zeitraum die Artemis IV-Mission mit Starship als Mondlander. Ob SpaceX beide ambitionierten Ziele gleichzeitig verfolgen kann, bleibt abzuwarten.
- Quelle: International Astronautical Congress (IAC) 2016
- Quelle: SpaceX Testflugdokumentation 2021-2026
- Quelle: European Space Policy Institute (ESPI)
- Quelle: University of Illinois Grainger College of Engineering