Das Raumfahrtunternehmen Varda Space Industries betreibt derzeit zwei Raumfahrzeuge im Orbit. Ein weiteres soll in den kommenden Tagen starten, sieben weitere Missionen sind für das nächste Jahr geplant. Das Unternehmen mit Sitz in der Nähe von Los Angeles zählt sich zu den beiden einzigen Firmen weltweit, die derzeit kommerzielle Rückführungen aus dem Weltraum durchführen können.
Erfolgreiche Starts und kommende Missionen
Die beiden neuesten Raumfahrzeuge von Varda, etwa so groß wie ein Kühlschrank, wurden am 1. Oktober 2023 mit der SpaceX-Mission Transporter-18 erfolgreich ins All gebracht. Es handelt sich dabei um die erste gleichzeitige Nutzung mehrerer kommerzieller Rückkehrfahrzeuge. Die Nutzlasten der Varda-Raumfahrzeuge umfassen unter anderem Pharmazeutika, Navigationssysteme und thermische Schutzmaterialien.
Ein weiteres Raumfahrzeug soll noch in diesem Monat folgen. Alle drei Einheiten werden voraussichtlich noch vor Weihnachten im Koonibba Test Range im australischen Outback landen. Für das Jahr 2027 plant Varda sieben weitere Missionen: zwei im ersten Quartal, zwei im zweiten Quartal und drei im dritten Quartal, die letzteren drei auf derselben Rakete.
Zukunftspläne und Herausforderungen
Varda hat im September 2023 eine Finanzierungsrunde in Höhe von 251 Millionen US-Dollar abgeschlossen. Das Unternehmen plant, bis Ende 2027 100 neue Mitarbeiter einzustellen und damit die derzeitige Belegschaft von 286 Personen um mehr als ein Drittel zu erhöhen. Die meisten Mitarbeiter arbeiten in El Segundo, Kalifornien, mit kleineren Büros in Washington, D.C. und Huntsville, Alabama.
Langfristiges Ziel ist es, täglich Raumfahrzeuge ins All zu schicken, die auf einer Montagelinie als standardisierte Produkte zusammengebaut werden. Allerdings steht der Branche ab etwa 2029 eine erwartete Raketenknappheit bevor, da SpaceX seine Falcon 9-Rakete auslaufen lässt und mehr Ressourcen in die Entwicklung des Starship-Systems investiert. Andere Raketen wie Blue Origins New Glenn und Relativity Spaces Terran R befinden sich noch in der Entwicklung.
Varda bereitet sich auf diese Herausforderung vor und hat bereits Starts bis 2029 gebucht. Die aktuellen Raumfahrzeuge des Unternehmens sind „startagnostisch“, die nächste Generation soll noch flexibler sein und Möglichkeiten von kleinen Raketen bis hin zu Starship nutzen können.
- Quelle: https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/2-spacecraft-in-orbit-and-8-more-coming-soon-varda-has-big-plans-for-in-space-manufacturing