Das US-Verteidigungsministerium (DoD) hat ein verstärktes Interesse an der Überwachung von Aktivitäten im Orbit. HawkEye 360, ein Unternehmen, das sich auf die Erkennung von Radiofrequenzsignalen (RF) spezialisiert hat, hat im Rahmen eines Auftrags der Air Force Research Laboratory (AFRL) eine Machbarkeitsstudie durchgeführt. Ziel war es, die Eignung der RF-Sensorik des Unternehmens für die Überwachung von Satelliten in verschiedenen Umlaufbahnen zu testen.
RF-Sensorik im Weltraum
Traditionell werden die RF-Sensoren von HawkEye 360 zur Beobachtung terrestrischer Ziele eingesetzt. Im Rahmen eines Phase-II-SBIR-Auftrags im Wert von etwa 1,2 Millionen US-Dollar wurde jedoch untersucht, ob diese Technologie auch für die Überwachung von Satelliten in niedrigen (LEO), mittleren (MEO) und geostationären (GEO) Umlaufbahnen geeignet ist. Die Ergebnisse wurden in einem Whitepaper veröffentlicht.
Laut Todd Probert, COO von HawkEye 360, können einige Satellitensignale von der Erde aus schwer oder gar nicht erfasst werden, beispielsweise aufgrund der Ausrichtung der Antennen oder atmosphärischer Effekte. Eine RF-Sensorik im Weltraum ermöglicht den Zugang zu Signalen und Geometrien, die von terrestrischen Sensoren nicht erfasst werden können.
Herausforderungen und Fortschritte
Das DoD verfügt bereits über ein umfangreiches Netzwerk bodengestützter Teleskope und Sensoren im Orbit, um Satelliten zu detektieren. Die genaue Kenntnis der Position eines Raumfahrzeugs ist jedoch nur ein Teil der Herausforderung. HawkEye 360 sollte im Rahmen des Auftrags zeigen, ob seine RF-Sensoren zusätzliche Informationen über das Verhalten von Satelliten liefern können, beispielsweise ob sie Signale senden, mit bestimmten Bodenstationen kommunizieren oder ihr übliches Verhalten ändern.
Ein zentraler Schritt bestand darin, nachzuweisen, dass die Sensoren Signale von Satelliten in verschiedenen Umlaufbahnen erfassen können. Anschließend mussten diese Daten so aufbereitet werden, dass sie für das DoD nutzbar sind. HawkEye 360 entwickelte spezielle Algorithmen und Verarbeitungstechniken, um die erfassten RF-Signale den richtigen Satelliten zuzuordnen und Fehlalarme zu reduzieren. Diese Daten wurden in eine automatisierte Verarbeitungspipeline integriert, um die Anforderungen an menschliche Eingriffe zu minimieren.
Die Fortschritte, die HawkEye 360 im Rahmen des Projekts erzielt hat, deuten auf die Möglichkeit hin, dass kommerzielle Technologien die Fähigkeiten des DoD und der NASA im Bereich der Weltraumüberwachung (Space Domain Awareness, SDA) ergänzen können. Laut Probert ist die Frage, ob kommerzielle RF-Sensorik im Weltraum einen Beitrag zur SDA leisten kann, nun beantwortet. Der Fokus liegt nun darauf, die Technologie weiterzuentwickeln und ihre Einsatzmöglichkeiten in militärischen, zivilen und kommerziellen Missionen zu optimieren.
- Quelle: Payload Space