Astronomen haben einen Weißen Zwerg in einer seltenen Phase seiner Entwicklung beobachtet. Dieser umkreist einen Millisekundenpulsar, einen schnell rotierenden Neutronenstern, der als „kosmischer Leuchtturm“ bezeichnet wird. Das System mit der Bezeichnung NGC 362D bietet Einblicke in die späten Stadien der Sternentwicklung.
Entdeckung und Beobachtung
Das Doppelsternsystem NGC 362D wurde kürzlich mit dem MeerKAT-Radioteleskop in Südafrika entdeckt. Der Weiße Zwerg als Begleiter des Pulsars wurde in Archivdaten des Hubble-Weltraumteleskops aus den Jahren 2006 bis 2016 identifiziert. Diese Daten ermöglichten es, die Entwicklungsgeschichte des Systems zu rekonstruieren.
Der Weiße Zwerg in NGC 362D ist der jüngste, der bisher in Verbindung mit einem Millisekundenpulsar beobachtet wurde. Er zeigt eine geringere ultraviolette Strahlung als erwartet, was auf eine Hülle aus ausgestoßenem Material hinweist. Diese Hülle entstand vor etwa 600 Millionen Jahren, als der Weiße Zwerg aufhörte, Materie an den Neutronenstern zu übertragen.
Bedeutung für die Forschung
Das System NGC 362D bietet die seltene Gelegenheit, die unmittelbaren Folgen des sogenannten Pulsar-Recycling-Prozesses zu untersuchen. Dabei nimmt ein Neutronenstern Materie von einem Begleitstern auf, wodurch dieser seine äußeren Schichten verliert und sich in einen Weißen Zwerg verwandelt.
Die Beobachtungen könnten helfen, ähnliche Systeme besser zu verstehen, insbesondere in diesen seltenen Entwicklungsstadien. Zudem sind Millisekundenpulsar aufgrund ihrer regelmäßigen Rotation als „kosmische Uhren“ von Bedeutung. Sie ermöglichen präzise Tests der Allgemeinen Relativitätstheorie und Untersuchungen der Gravitation unter extremen Bedingungen.
Die Ergebnisse der Studie wurden am 30. September in der Fachzeitschrift Astronomy & Astrophysics Letters veröffentlicht. Die Forschungsarbeit wurde von einem Team unter der Leitung von Greta Ettorre von der Universität Bologna durchgeführt.
- Quelle: https://www.space.com/astronomy/stars/dead-star-orbiting-a-neutron-star-cosmic-lighthouse-is-at-a-rarely-seen-stage-of-its-afterlife