Die Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE)-Mission der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) hat am 28. September 2023 einen Erdvorbeiflug durchgeführt. Dabei erhielt die Sonde einen Geschwindigkeitsschub von 3,5 km/s durch die Gravitation der Erde. Gleichzeitig wurde ihre Flugbahn um 20° abgelenkt, was eine Kurskorrektur mit minimalem Treibstoffverbrauch ermöglichte.
Details zum Erdvorbeiflug
Die Sonde näherte sich der Erde bis auf 8.640 Kilometer und flog dabei über den Indischen Ozean. Der Vorbeiflug erfolgte um 7:45 Uhr EDT. Laut Angela Dietz, der Leiterin der Raumfahrzeugoperationen, war eine äußerst präzise Navigation in Echtzeit erforderlich. Durch sorgfältige Planung konnte der Treibstoffverbrauch während des Manövers minimiert werden.
Dies war der dritte Gravitationsassist seit dem Start der JUICE-Mission im April 2023 vom europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana. Zuvor hatte die Sonde im August 2024 einen kombinierten Mond-Erde-Vorbeiflug und im August 2025 einen Venus-Vorbeiflug absolviert. Ein weiterer Erdvorbeiflug ist für Januar 2029 geplant, bevor die Sonde im Juli 2031 den Jupiter erreichen soll.
Instrumententests und wissenschaftliche Beobachtungen
Neben der Kurskorrektur nutzte das JUICE-Team den Vorbeiflug, um die wissenschaftlichen Instrumente der Sonde zu testen. Dabei wurden Kalibrierungsaktivitäten priorisiert, die für die Vorbereitung der Instrumente auf ihre Arbeit am Jupiter besonders relevant waren. Die Sonde machte Aufnahmen der Erde und des Mondes und untersuchte den Magnetotail der Erde. Hochauflösende Bilder, die mit der wissenschaftlichen Kamera JANUS aufgenommen wurden, sollen in den kommenden Wochen veröffentlicht werden.
Laut Claire Vallat, der Projektwissenschaftlerin der JUICE-Mission, war die Planung der Instrumenteneinsätze während des Vorbeiflugs eine Herausforderung. Dennoch konnten die meisten Gelegenheiten für Tests und Beobachtungen genutzt werden. Die gesammelten Daten werden wichtige Erkenntnisse für die bevorstehenden Untersuchungen der Jupitermonde liefern.
Nach der Ankunft am Jupiter wird JUICE 35 Vorbeiflüge an den Monden Europa, Ganymed und Kallisto durchführen. Im Dezember 2034 soll die Sonde in eine Umlaufbahn um Ganymed einschwenken und ihre Mission bis September 2035 fortsetzen.
- Quelle: https://starlust.org/es-as-jupiter-bound-juice-spacecraft-flew-by-earth-on-september-28-received-huge-speed-boost/