Die NASA hat umfangreiche Tests eines innovativen Antriebssystems für Kleinsatelliten abgeschlossen. Das sogenannte ASCENT-Propulsion-System kombiniert erstmals zwei unterschiedliche Antriebsarten in einem kompakten Design.
Einheitliches System für verschiedene Manöver
Herzstück der Technologie ist der nicht-toxische Treibstoff ASCENT, der sowohl einen chemischen Hochschubantrieb als auch elektrische Niedrigschubtriebwerke versorgt. Bislang benötigten Raumfahrzeuge separate Systeme für schnelle Bahnänderungen und präzise Lageregelung. Das neue Konzept spart Gewicht und Volumen, was mehr Platz für wissenschaftliche Nutzlasten ermöglicht.
Der 6U-CubeSat mit den Abmessungen eines großen Schuhkartons wurde am Marshall Space Flight Center in Alabama getestet. Das Projekt vereint Komponenten verschiedener Forschungseinrichtungen: Elektrospray-Triebwerke vom Massachusetts Institute of Technology, ein chemisches Antriebsmodul von Plasma Processes und eine Satellitenplattform der Georgia Tech.
Umfangreiche Tests vor dem Start
Vor dem geplanten Start am 1. Oktober 2026 absolvierte der Satellit eine Reihe kritischer Prüfverfahren:
- Dichtigkeitstests unter Vakuumbedingungen
- Thermovakuumtests zur Simulation extremer Temperaturwechsel
- Rotationstests zur Überprüfung der Massenverteilung
Die neunmonatige Mission in etwa 525 Kilometern Höhe soll das Zusammenspiel beider Antriebsarten unter realen Bedingungen demonstrieren. Nach einer Checkout-Phase sind kombinierte Bahnanhebungen und -absenkungen geplant.
Das Projekt wird vom Small Spacecraft & Distributed Systems-Programm der NASA geleitet und finanziert. Der Start erfolgt an Bord einer Falcon-9-Rakete von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien.
- Quelle: NASA Press Release vom 25.09.2026
- Bildquelle: NASA/Charles Beason