Die NASA hat die Sieger des Deep Space Food Challenge: Mars to Table bekannt gegeben. Der erste Platz und ein Preisgeld von 300.000 US-Dollar gingen an Chinyere Ukeje aus Philadelphia für das Konzept des Adaptive Nourishment Infrastructure (ANI)-Nahrungssystems. Der Wettbewerb zielte darauf ab, innovative Lösungen für integrierte Nahrungssysteme im Weltraum zu entwickeln, die Astronauten sichere und nährstoffreiche Mahlzeiten bieten.
Hintergrund und Ziele des Wettbewerbs
Der Wettbewerb Mars to Table startete im Januar 2026 als Nachfolger des Deep Space Food Challenge, den die NASA von 2021 bis 2014 in Zusammenarbeit mit der kanadischen Raumfahrtagentur CSA durchführte. Während sich der ursprüngliche Wettbewerb auf prototypische Nahrungsproduktionsmethoden konzentrierte, sollten die Teilnehmer diesmal komplette Nahrungsproduktionssysteme konzipieren. Diese Systeme müssen eine Vielzahl von Lebensmitteln bereitstellen, dabei aber den Zeit- und Arbeitsaufwand für die Besatzung minimieren.
Insgesamt wurden 113 Einreichungen aus 33 Ländern und 28 US-Bundesstaaten bewertet. Fünf Teams erhielten Preise im Gesamtwert von 650.000 US-Dollar. Die NASA betont die Bedeutung innovativer Nahrungssysteme für die zukünftige bemannte Raumfahrt, insbesondere für Missionen zum Mars. Derzeit werden Astronautenmahlzeiten fast vollständig im Space Food Systems Laboratory des Johnson Space Center zubereitet, verpackt und zur Internationalen Raumstation geschickt. Für eine Mars-Mission, die mindestens neun Monate dauert, ist dieser Ansatz jedoch nicht praktikabel.
Die Gewinnerkonzepte
Das Siegerkonzept ANI kombiniert kontrollierte Landwirtschaft, Fermentation, Pilzzucht und geschlossene Nährstoffkreisläufe durch Bioreaktoren. Das System soll 50 Prozent der Nahrung vor Ort produzieren und täglich frische Mahlzeiten zubereiten. Es ist darauf ausgelegt, auch bei Engpässen bei Energie, Wasser, Ausrüstung oder Besatzungszeit zu funktionieren.
Den zweiten Platz und 200.000 US-Dollar erhielt Cislune aus Rosemead, Kalifornien, für das Fresh, Ferment, Reserve-System. Dieses Konzept sieht den Anbau ausgewählter Pflanzen, die Umwandlung eines Teils der Ernte in vertraute Lebensmittel und eine geschützte Reserve für Notfälle vor.
Weitere Preise gingen an:
- Ohā Kanu aus Hilo, Hawaii (50.000 US-Dollar) für ein von der hawaiianischen Ahupuaʻa-Landwirtschaft inspiriertes Nahrungssystem
- Orbital Health Systems, Inc. aus Evansville, Indiana (50.000 US-Dollar) für das New Lunar Settlers Cookbook (Mars Edition)
- Autonomic Resilience Collective aus Bentonville, Arkansas (50.000 US-Dollar) für das Adaptive Endurance and Growth through Integrated Sustenance (AEGIS)-System
Als internationaler Gewinner wurde Astrofood aus Ellezelles, Belgien, für das Food Resilience Ecosystem for Space Habitats (FRESH) ausgezeichnet.
Der Wettbewerb wird vom Centennial Challenges-Programm am Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama, geleitet. Unterstützt wird er von verschiedenen NASA-Abteilungen sowie der Methuselah Foundation und Floor23 Digital.