Das in Tukwila, Washington, ansässige Unternehmen Starfish Space steht kurz vor dem ersten Start seines vollwertigen Otter-Raumfahrzeugs. Nach zwei orbitalen Tests von verkleinerten Prototypen soll das Servicer-Raumfahrzeug nun im Rahmen der NASA-Mission SSPICY (Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability) eingesetzt werden. Der Start ist frühestens am 1. Oktober von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien geplant. Als Teil der Transporter-18-Mission von SpaceX wird Otter zusammen mit anderen Nutzlasten an Bord einer Falcon 9-Rakete in den Orbit gebracht.
Technologie-Demonstration im Orbit
Das 300 Kilogramm schwere Otter-Raumfahrzeug, etwa so groß wie ein Küchenschrank inklusive Solarpaneele, wird Technologien zur Inspektion nicht mehr funktionsfähiger Satelliten testen. Nach der Trennung von der Trägerrakete und der Inbetriebnahme wird Otter mehrere Satelliten aus der Nähe beobachten. Die Mission soll Erkenntnisse liefern, die für zukünftige Einsätze, einschließlich des Andockens an Satelliten, genutzt werden können. Otter ist darauf ausgelegt, Satelliten für längere Betriebszeiten zu warten oder sie bei Bedarf zu entsorgen.
Die Auswahl der zu inspizierenden Satelliten erfolgt erst im Orbit. Es handelt sich dabei um außer Betrieb genommene Satelliten, die für NASA-interessante Servicemissionen repräsentativ sind. Die Mission könnte sich über mehrere Jahre erstrecken, abhängig von der Dauer der Inspektionen und der Übergangszeiten zwischen den Zielen.
Zukünftige Missionen und Expansion
Starfish Space plant bereits weitere Einsätze über SSPICY hinaus. Dazu gehören eine Satellitenentsorgungsmission für die Space Development Agency des Pentagon, zwei kommerzielle Satellitenwartungsmissionen im geostationären Orbit und zwei Servicemissionen für die U.S. Space Force. Derzeit arbeitet das Unternehmen an mindestens sechs Otter-Einheiten, wobei die Produktion pro Einheit etwa anderthalb Jahre dauert. Ziel ist es, diesen Prozess zu beschleunigen und eine Flottenstrategie zu verfolgen.
Das Unternehmen hat seine Belegschaft in den letzten Monaten von über 90 auf mehr als 120 Mitarbeiter erhöht. Um den bevorstehenden Start von Otter zu feiern, veranstaltete Starfish Space eine Veranstaltung im Seattle Aquarium, bei der ein Modell des Raumfahrzeugs ausgestellt wurde. Das Seattle Great Wheel wurde in den Unternehmensfarben Koralle und Azur beleuchtet, um das Ereignis zu würdigen.
- Quelle: GeekWire, Artikel von Alan Boyle, veröffentlicht am 24. September 2026