Im April 2024 prognostizierten das Weltwirtschaftsforum und McKinsey & Company, dass die globale Weltraumwirtschaft bis 2035 auf 1,8 Billionen US-Dollar anwachsen könnte. Im Jahr 2023 wurde der Wert der Branche auf 630 Milliarden US-Dollar geschätzt. Diese Prognose berücksichtigt nicht nur traditionelle Raumfahrtaktivitäten wie Raketen und Satelliten, sondern auch wirtschaftliche Aktivitäten auf der Erde, die von Kommunikations-, Navigations- und Erdbeobachtungssystemen abhängen.
Definition der Weltraumwirtschaft
Die Prognose von 1,8 Billionen US-Dollar basiert auf einer erweiterten Definition der Weltraumwirtschaft. McKinsey unterteilt den Markt in „Backbone“- und „Reach“-Anwendungen. Backbone umfasst Satelliten, Trägerraketen und Dienstleistungen wie Fernsehen und GPS, während Reach sich auf Unternehmen in anderen Branchen bezieht, die Weltraumtechnologie nutzen, um Einnahmen zu generieren. Ein einfaches Beispiel ist Uber: Satelliten liefern Positionssignale, Smartphones empfangen sie, und ein terrestrischer Dienst verwandelt diese Infrastruktur in ein Produkt für Fahrer und Fahrgäste.
Mehr als 60 % des prognostizierten Wachstums sollen aus fünf Bereichen kommen: Lieferketten und Transport, Lebensmittel und Getränke, Verteidigung, Einzelhandel und Konsumgüter sowie digitale Kommunikation. Auch Klimaüberwachung und Katastrophenwarnungen werden als Beispiele für Wertschöpfung jenseits direkter Raumfahrt-Einnahmen genannt. Ein Satellit, der Stürme, Eis oder Ernten misst, kann wirtschaftlich relevant sein, weil seine Daten Entscheidungen auf der Erde beeinflussen.
Einfluss günstigerer Zugänge zum Orbit
Ein Grund für die Zunahme dieser Anwendungen sind die sinkenden Kosten für den Zugang zum Orbit. Ein Bericht von Goldman Sachs aus dem August 2026 führt dies auf wiederverwendbare Startsysteme, kleinere Satelliten, Fortschritte in der Computertechnik und moderne Fertigungsmethoden zurück. Günstigere Startkosten senken die Schwelle dafür, was in den Orbit gebracht werden kann und wie oft es ersetzt werden kann. Dies hat zu einer breiteren Senkung der Startkosten geführt, die Raumfahrt zu wiederholten, hochvolumigen Operationen treibt.
Allerdings bedeutet dies nicht, dass Startanbieter den gesamten prognostizierten Wert einnehmen werden. Das Modell von WEF und McKinsey ist explizit breiter angelegt: Ein größerer Anteil des zukünftigen Werts kommt von Dienstleistungen und Industrien, die orbitale Infrastruktur nutzen, anstatt sie zu bauen. Daher sollte die Prognose nicht als Börsenziel oder garantierte Einnahmequelle interpretiert werden, sondern als Schätzung wirtschaftlicher Aktivitäten, deren Grenzen sich weiter verschieben werden.
Beispiele aus der Forschung: UC San Diego
Die University of California, San Diego (UC San Diego), bietet konkrete Einblicke in diese Grenzbereiche. Das Sanford Stem Cell Institute der Universität hat im März 2026 berichtet, dass 18 wissenschaftliche Forschungsprojekte zur Internationalen Raumstation geschickt wurden, mit weiteren Projekten in Vorbereitung. Diese Arbeiten umfassen Stammzellen, Gehirnorganoide und regenerative Medizin im Zusammenhang mit Krebs, neurologischen Erkrankungen und anderen Zuständen. Forscher nutzen die Belastungen des Raumflugs und die Mikrogravitation, um zu untersuchen, wie Zellen unter Bedingungen reagieren, die einige biologische Veränderungen beschleunigen können.
Auf der Klimaseite leitet das Scripps Institution of Oceanography eine NASA-Mission namens Earth Dynamics Geodetic Explorer (EDGE). Diese Mission wurde im Februar 2026 ausgewählt, um Wälder, Gletscher, Eisschilde, Meereis und Küstenregionen mit bildgebendem Lidar zu messen. Der Start ist frühestens für 2030 geplant. Diese Projekte zeigen deutlich die Überschneidung zwischen Weltrauminfrastruktur und Aktivitäten auf der Erde: Einerseits werden biologische Experimente ins All geschickt, andererseits werden Messungen zur Erde zurückgesendet.
Diese Beispiele sollten jedoch nicht als Beweis dafür angesehen werden, dass jedes medizinische Gerät oder Klimaprogramm in McKinsey’s Gesamtsumme gehört. Die Prognose modelliert breite Kategorien weltraumgestützter wirtschaftlicher Aktivitäten, während universitäre Forschung oft lange vor der kommerziellen Nutzung wissenschaftlichen Wert schafft.
Die Prognose als Modell
Die Zahl von 630 Milliarden US-Dollar beschreibt den geschätzten Markt von 2023, während die Prognose von 1,8 Billionen US-Dollar für 2035 auf Annahmen über Akzeptanz, Zugang, Investitionen und die weitere Verbreitung satellitengestützter Dienstleistungen basiert. Die Autoren betonen, dass es sich um eine Schätzung handelt, nicht um einen feststehenden Endpunkt. Der Bericht fragt, wie groß die Backbone- und Reach-Kategorien werden könnten und welche Faktoren die Entwicklung bis 2035 bestimmen werden.
Diese Unsicherheit geht in beide Richtungen. Ein Szenario sieht eine mögliche Untergrenze von 1,4 Billionen US-Dollar bis 2035 vor, falls Alternativen zu satellitengestützter Positionierung entstehen. Die Prognose bleibt somit ein Modell, das sich mit der Weiterentwicklung der Technologie und ihrer Anwendungen verändern wird.
- Quelle: World Economic Forum und McKinsey & Company, April 2024
- Quelle: UC San Diego, April 2026
- Quelle: Goldman Sachs, August 2026