Das Nancy Grace Roman Space Telescope der NASA hat bei seinem ersten Kurskorrekturmanöver deutlich weniger Treibstoff verbraucht als geplant. Ursprünglich waren 200 Kilogramm für diese Korrektur vorgesehen, tatsächlich wurden jedoch nur 18 Kilogramm benötigt. Diese Einsparung, kombiniert mit zusätzlichem Treibstoff, der vor dem Start geladen wurde, könnte die geplante Betriebsdauer des Teleskops von 10 auf mindestens 22 Jahre verlängern.
Effizientes Manöver übertrifft Erwartungen
Das erste Kurskorrekturmanöver des Teleskops wurde am 31. August durchgeführt und erreichte eine Genauigkeit von über 99 Prozent. Die NASA hatte ursprünglich 200 Kilogramm Treibstoff für dieses Manöver eingeplant, um Unsicherheiten bei der Positionierung nach dem Start zu berücksichtigen. Da das Teleskop jedoch nur 18 Kilogramm verbrauchte, bleiben 182 Kilogramm für zukünftige Manöver übrig. Diese Einsparung ist ein erster Hinweis darauf, dass die geplante Betriebsdauer deutlich verlängert werden könnte.
Die NASA schätzt, dass die effiziente Durchführung des ersten Manövers allein etwa vier zusätzliche Betriebsjahre ermöglicht. Ein weiterer Faktor ist die geringere Masse des Teleskops beim Start. Mit 8.056 Kilogramm lag das Gewicht deutlich unter dem maximal geplanten Wert von 9.800 Kilogramm. Dadurch konnte mehr Treibstoff geladen werden, was weitere vier Jahre ermöglicht. Zusätzlich wird erwartet, dass auch die zukünftigen Manöver weniger Treibstoff verbrauchen werden, was weitere vier Jahre einbringen könnte.
Zukünftige Manöver entscheidend für Betriebsdauer
Das zweite Kurskorrekturmanöver wurde aufgrund der bereits präzisen Flugbahn auf einen späteren Zeitpunkt verschoben. Es soll die endgültige Anpassung der Flugbahn vor dem Eintritt in die Umlaufbahn um den Lagrange-Punkt L2 ermöglichen. Dieser Punkt, etwa 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt, bietet eine stabile Umgebung für astronomische Beobachtungen. Das Teleskop wird dort eine große, haloartige Umlaufbahn einnehmen, die eine konstante Kommunikation mit der Erde ermöglicht.
Obwohl die Einsparungen beim Treibstoffverbrauch vielversprechend sind, ist die Betriebsdauer des Teleskops noch nicht garantiert. Die NASA betont, dass die Schätzung von 22 Jahren auf Annahmen über zukünftige Manöver und die Leistung des Teleskops basiert. Derzeit befindet sich das Teleskop noch in der Inbetriebnahmephase, in der Instrumente wie das 300-Megapixel-Weitwinkelinstrument und das Koronografeninstrument aktiviert und kalibriert werden.
- Quelle: NASA Mission Update vom 14. September 2023
- Quelle: SpaceDaily Bericht vom 30. August 2023