Ein Forschungsteam hat eine Methode entwickelt, um alte assyrische Briefe zu lesen, ohne die originalen Tonsiegel zu beschädigen. Dabei handelt es sich um einen Brief aus dem 19. Jahrhundert v. Chr., der von einer Frau namens Anna-anna an ihren Ehemann Ennum-Aššur geschrieben wurde. Der Brief war in einem Tonumschlag versiegelt und blieb über Jahrtausende ungeöffnet.
Die Technik hinter der Entschlüsselung
Um den Inhalt des Briefes zu lesen, wurde ein portabler Röntgenscanner eingesetzt. Dieser Scanner, genannt ENCI (Extracting Non-destructively Cuneiform Inscriptions), wurde speziell für die Untersuchung von Keilschrifttafeln entwickelt. Das Gerät besteht aus acht Modulen, die insgesamt etwa 420 Kilogramm wiegen und vor Ort innerhalb von zwei Stunden aufgebaut werden können. Der Scanner verwendet Röntgenstrahlen mit einer Energie von bis zu 180 keV, um die Tonschichten zu durchdringen und die Schrift sichtbar zu machen.
Ein wichtiger Aspekt der Technik ist die Filterung der Röntgenstrahlen. Durch den Einsatz eines Kupferfilters wird der niederenergetische Teil des Spektrums entfernt, was die Qualität der Rekonstruktion deutlich verbessert. Eine vollständige Scan-Session dauert etwa 13 Minuten und erzeugt ein Datenvolumen von rund 73 Gigabyte. Die Rekonstruktion der dreidimensionalen Struktur der Tafel erfolgt anschließend in weniger als 15 Minuten.
Der Inhalt des Briefes
Der Brief von Anna-anna handelt von einer finanziellen Angelegenheit. Ihr Ehemann, ein Kaufmann, hatte ihr Anweisungen gegeben, eine Schuld in Form von Silber von einem Mann namens Laqēpum einzutreiben. Jedes Mal, wenn Anna-anna versuchte, das Silber einzufordern, behauptete Laqēpum, es bereits an einen Dritten namens Kudātum übergeben zu haben. Anna-anna drohte damit, Zeugen vorzubringen, falls Laqēpum die Schuld nicht begleichen würde. Sie forderte ihren Ehemann auf, innerhalb von zehn Tagen zurückzukehren, und äußerte ihre Frustration mit den Worten: „Ich höre ständig schlechte Worte!“
Der Brief wurde im Museum für Anatolische Zivilisationen in Ankara gescannt, wo sich die Tafel seit ihrer Entdeckung befindet. Die Ergebnisse der Untersuchung wurden im Mai 2026 in der Fachzeitschrift „npj Heritage Science“ veröffentlicht.
Historischer Kontext und Bedeutung
Die assyrischen Kaufleute des 19. Jahrhunderts v. Chr. nutzten Tonumschläge, um ihre Briefe zu schützen und zu authentifizieren. Diese Umschläge enthielten nur minimale Informationen wie den Namen des Absenders und des Empfängers sowie das Siegel des Absenders. Der Hauptzweck der Umschläge war es, die Privatsphäre der Nachricht zu wahren. Ein noch versiegelter Umschlag deutet darauf hin, dass der Brief nie zugestellt wurde oder nicht gesendet wurde.
In Kültepe, dem modernen Namen für die antike Stadt Kanesh, wurden Hunderte solcher versiegelter Umschläge gefunden. Die meisten davon blieben intakt, da sie im 20. Jahrhundert nicht geöffnet wurden, um die Siegel zu erhalten. Die neue Scan-Technologie ermöglicht es nun, diese Briefe zu lesen, ohne die historischen Siegel zu zerstören.
- Quelle: npj Heritage Science, Mai 2026
- Forschungsteam: Cécile Michel (Assyriologin) und Christian Schroer (Physiker)
- Ort der Untersuchung: Museum für Anatolische Zivilisationen, Ankara