Seit den 1990er Jahren wurde ein globales Netzwerk aus über 300 seismischen, hydroakustischen und atmosphärischen Messstationen aufgebaut, um Nukleartests weltweit zu erfassen. Dieses System, das vom Vertrag über das umfassende Verbot von Nuklearversuchen (CTBTO) betrieben wird, hat bisher jeden bestätigten Test registriert.
Die Funktionsweise des Überwachungssystems
Das Internationale Monitoring System (IMS) besteht aus vier verschiedenen Sensornetzwerken, die jeweils unterschiedliche physikalische Spuren einer Explosion erfassen. 50 primäre und 120 unterstützende seismische Stationen registrieren Erschütterungen im Erdboden. 11 hydroakustische Stationen erfassen Schallwellen im Wasser, die sich effizienter als in der Luft ausbreiten. 60 Infraschallstationen messen extrem niedrigfrequente Schallwellen in der Atmosphäre. Zusätzlich überwachen 80 Radionuklidstationen, unterstützt von 16 Laboren, die Luft auf radioaktive Partikel. Von den geplanten 337 Einrichtungen sind bereits etwa 300 in Betrieb.
Ein einzelner unterirdischer Nukleartest erzeugt mehrere messbare Effekte. Die seismischen Stationen registrieren die charakteristischen Erschütterungen, die sich von natürlichen Erdbeben unterscheiden. Je nach geologischen Bedingungen können auch radioaktive Gase entweichen, die von Radionuklidstationen nachgewiesen werden. Bei Nordkoreas erstem Test im Jahr 2006 erfassten bis zu 25 seismische Stationen das Ereignis. Innerhalb einer Stunde standen den Mitgliedsstaaten Daten zur Verfügung, die den Ort auf etwa 16 Kilometer genau eingrenzten.
Die Zuverlässigkeit des Systems
Das IMS hat alle sechs zwischen 2006 und 2017 durchgeführten Nukleartests Nordkoreas erfasst. Tibor Tóth, ehemaliger Exekutivsekretär der CTBTO, betonte die Zuverlässigkeit des Systems: „Kein Nukleartest von militärischer Bedeutung kann unbemerkt bleiben.“ Dies bezieht sich auf Tests, die groß genug sind, um als Waffentest relevant zu sein.
Das Netzwerk erfasst auch andere Ereignisse. Im Februar 2013 registrierten 20 Infraschallstationen die Explosion eines Meteoriten über Tscheljabinsk in Russland. Eine Station in der Antarktis, etwa 15.000 Kilometer entfernt, zeichnete die Schallwellen auf, die den Planeten zweimal umkreisten. Die Explosion war zehn- bis fünfzigmal energiereicher als ein Meteorit, der einige Jahre zuvor über Indonesien verglüht war. Die Stationen haben auch Erdbeben erfasst, darunter ein Beben der Stärke 7,0 vor Mosambik im Jahr 2006.
Das System wurde entwickelt, um Vertragsverletzungen zu erkennen, und arbeitet unabhängig davon, ob seine Notwendigkeit angezweifelt wird. An einem normalen Tag filtert das Datenzentrum der Organisation etwa 30.000 seismische Signale, um die rund 130 Ereignisse zu isolieren, die eine genauere Untersuchung erfordern. Die meisten davon stellen sich als Erdbeben, Bergbau-Sprengungen oder Meteoriten heraus.
- Quelle: CTBTO – Comprehensive Nuclear-Test-Ban Treaty Organization