Ein internationales Forscherteam hat 47 bisher unentdeckte Zwerggalaxien in der Umgebung dreier größerer Galaxien nachgewiesen. Die Entdeckung könnte helfen, Widersprüche im Standardmodell der Kosmologie zu klären.
Das Problem der fehlenden Satellitengalaxien
Seit Jahrzehnten stellt die geringe Anzahl beobachteter Zwerggalaxien in der Umgebung der Milchstraße Astronomen vor Rätsel. Die gemessene Zahl liegt deutlich unter den Vorhersagen des kosmologischen Standardmodells. Gleichzeitig zeigen neuere Studien, dass andere Galaxien möglicherweise mehr Satellitengalaxien besitzen als erwartet. Die Verteilung dieser Zwerggalaxien wirft weitere Fragen auf.
Systematische Suche mit dem Very Large Telescope
Das Team unter Leitung des italienischen Nationalinstituts für Astrophysik (INAF) untersuchte drei Galaxien in unterschiedlichen Entfernungen: die Spiralgalaxie NGC 5068 (17 Millionen Lichtjahre entfernt), die linsenförmige Galaxie NGC 5084 (80 Millionen Lichtjahre) und die elliptische Galaxie NGC 5087 (100 Millionen Lichtjahre).
Mithilfe des Very Large Telescope (VLT) in Chile erstellten die Forscher besonders tiefe Aufnahmen dieser Regionen. Anders als bei automatisierten Suchverfahren werteten sie die Bilder manuell aus, um auch extrem lichtschwache Objekte nicht zu übersehen. Dabei maskierten sie störendes Licht von Vordergrundsternen und anderen Himmelskörpern.
Die entdeckten Zwerggalaxien zeigen unterschiedliche Formen, darunter sphäroidale, elliptische und irreguläre Typen. Einige weisen Strukturen auf, die auf spiralförmige Zwerggalaxien hindeuten. Die Massen der Kandidaten liegen zwischen einer Million und einer Milliarde Sonnenmassen.
Weitere Beobachtungen mit dem Euclid-Weltraumteleskop sollen die Natur der neu entdeckten Objekte bestätigen. Die ersten Aufnahmen von Euclid haben bereits zahlreiche Zwerggalaxien enthüllt.
- Quelle: Space.com