Wissenschaftler haben mit dem Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) der NASA einen ungewöhnlich großen neuen Krater auf dem Mond identifiziert. Die Entdeckung gelang bei der Auswertung von Aufnahmen der LRO-Kamera (LROC).
Zufallsfund bei Routineüberprüfung
Robert Wagner, ein Bildverarbeitungsspezialist von Intuitive Machines, stieß bei der Qualitätskontrolle von Mondkarten auf eine auffällige helle Stelle mit dunklem Rand. Der Vergleich mit früheren Aufnahmen bestätigte, dass es sich um einen neu entstandenen Krater handelt. Die Struktur erhielt den Namen McGetchin-Krater, benannt nach dem Mondforscher Tom McGetchin.
Der Einschlag erfolgte zwischen dem 11. April und 22. Mai 2024. Verursacht wurde der Krater vermutlich durch einen Asteroiden oder Kometen von der Größe eines drei- bis sechsstöckigen Gebäudes. Der Krater hat einen Durchmesser von 222 Metern und ist 43 Meter tief.
Seltenes Ereignis mit wissenschaftlicher Bedeutung
Einschläge dieser Größenordnung treten auf dem Mond etwa einmal pro Jahrhundert auf. Seit Beginn der LRO-Mission 2009 wurden über 1.000 neue Krater dokumentiert, wobei die meisten deutlich kleiner sind. Die kleinsten nachweisbaren Krater haben etwa 9 Meter Durchmesser.
Thermische Messungen des Diviner-Instruments an Bord des LRO zeigten eine 6,5 Kilometer große Zone um den Krater, die nachts etwa 9 Grad Celsius kühler ist als die Umgebung. Dies wird auf die Auflockerung des Regoliths durch den Einschlag zurückgeführt. Solche Veränderungen der Oberflächeneigenschaften sind für zukünftige Mondmissionen relevant.
Die NASA betreibt den LRO seit 2009 zur Erforschung des Mondes. Die Sonde kartiert die Topographie, Zusammensetzung und Temperatur der Mondoberfläche.
- Quelle: NASA Goddard Space Flight Center
- Veröffentlichung: Science Advances, 15.09.2026