Das Nancy Grace Roman Space Telescope der NASA wird deutlich länger im Einsatz bleiben als ursprünglich geplant. Statt der vorgesehenen zehn Jahre soll das Weltraumteleskop nun über zwei Jahrzehnte lang wissenschaftliche Daten liefern. Grund dafür ist ein effizienter Treibstoffverbrauch während des Flugs zur endgültigen Umlaufbahn.
Genaue Planung und präziser Start ermöglichen längere Mission
Das Roman Space Telescope startete am 30. August 2023 von Cape Canaveral aus. Ziel ist der Lagrange-Punkt L2, der sich etwa 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt befindet. Dort wird das Teleskop gemeinsam mit dem James Webb Space Telescope wissenschaftliche Beobachtungen durchführen.
Die verlängerte Betriebsdauer wurde durch mehrere Faktoren ermöglicht: Zum einen wog das fertige Teleskop mit 8.065 Kilogramm deutlich weniger als die ursprünglich geplanten 9.800 Kilogramm. Dadurch konnte mehr Treibstoff mitgeführt werden. Zum anderen verlief der Start und die erste Kurskorrektur äußerst präzise. Die am 31. August durchgeführte Triebwerkszündung dauerte drei Minuten und verbrauchte nur 18 Kilogramm Treibstoff – weniger als 10 Prozent der für dieses Manöver vorgesehenen Menge.
Effiziente Manöver sparen Treibstoff
Die präzise Durchführung der ersten Kurskorrektur hat weitere Auswirkungen: Die für Dezember geplante zweite Kurskorrektur, die das Teleskop in seine endgültige Umlaufbahn bringen soll, wird nun ebenfalls deutlich weniger Treibstoff benötigen. Dadurch wird die Betriebsdauer um weitere vier Jahre verlängert.
In der Umlaufbahn am L2-Punkt wird das Roman Space Telescope nur noch alle 28 Tage kleine Triebwerkszündungen für die Bahnkorrektur benötigen. Der Treibstoffverbrauch für diese Manöver ist vernachlässigbar gering. Insgesamt steht dem Teleskop nun Treibstoff für mindestens 22 Jahre Betrieb zur Verfügung, wodurch die Mission bis ins Jahr 2048 verlängert werden kann.
Das Roman Space Telescope ist für die Erforschung von Dunkler Energie und die Suche nach Exoplaneten ausgelegt. Die verlängerte Betriebsdauer wird es ermöglichen, deutlich mehr wissenschaftliche Daten zu sammeln und neue Erkenntnisse über das Universum zu gewinnen.
- Quelle: Space.com