Das US-Unternehmen Antares hat einen Auftrag des US-Verteidigungsministeriums (DoD) in Höhe von 161 Millionen US-Dollar erhalten, um die Entwicklung von Kernreaktoren für den Einsatz im Weltraum voranzutreiben. Dies ist nach Angaben des Unternehmens der bislang größte Auftrag des DoD im Bereich der Raumfahrt-Kernenergie.
Historischer Meilenstein für Antares
Antares hat bereits im Juni 2023 einen wichtigen technologischen Durchbruch erzielt. Das Unternehmen brachte als erstes privates Unternehmen einen fortgeschrittenen Kernreaktor, den Mark-0, zur Kritikalität. Dies bedeutet, dass eine sich selbst erhaltende Kernspaltungsreaktion erreicht wurde. Dieser Erfolg wurde im Rahmen des Reactor Pilot Program des US-Energieministeriums erzielt.
Das Unternehmen plant, seinen stromerzeugenden Mark-1-Reaktor ab 2027 für mehr als sechs Monate zu betreiben. Antares hatte im Juli 2023 eine Finanzierungsrunde in Höhe von 470 Millionen US-Dollar abgeschlossen, um diese Ziele zu unterstützen.
Strategische Bedeutung für die Raumfahrt
Der Auftrag ist Teil der Bemühungen der US-Regierung, Kernreaktoren im Weltraum einzusetzen. Ziel ist es, bis 2028 Kernreaktoren im Orbit und bis 2030 auf der Mondoberfläche zu stationieren. Dies wurde durch eine Exekutivverordnung zur Sicherung der amerikanischen Vorherrschaft im Weltraum vorangetrieben.
Kernreaktoren bieten im Vergleich zu Solarenergie entscheidende Vorteile. Sie liefern kontinuierliche Energie, die für Manöver im Weltraum, rechenintensive Systeme und elektromagnetische Kriegsführung benötigt wird. Solarenergie kann diese Anforderungen nicht immer erfüllen, insbesondere in Regionen mit geringer Sonneneinstrahlung oder bei längeren Missionen.
Antares hat sich von Beginn an zum Ziel gesetzt, Energie sowohl auf der Erde als auch im Weltraum bereitzustellen. Das Unternehmen betont, dass jede technologische Entscheidung darauf ausgerichtet war, die Praxistauglichkeit sowohl auf der Erde als auch im Weltraum zu gewährleisten.
- Quelle: Payload Space