Forscher der Khalifa Universität haben einen detaillierten Vorschlag für eine Raumfahrtmission zum Halleyschen Kometen vorgelegt. Der Komet, der alle 76 Jahre die Sonne umkreist, soll bei seiner nächsten Annäherung 2061 intensiv untersucht werden. Die letzte Beobachtung fand 1986 statt, als mehrere Sonden im Rahmen der „Halley Armada“ den Kometen kurzzeitig erforschten.
Technische Details der geplanten Mission
Die geplante Sonde soll eine Masse von etwa 750 Kilogramm haben und mit verschiedenen wissenschaftlichen Instrumenten ausgestattet sein. Als Antrieb ist ein Hall-Effekt-Triebwerk vorgesehen, kombiniert mit Radioisotopengeneratoren zur Energieversorgung. Die Flugbahn sieht zwei Swing-by-Manöver vor: an Jupiter im Februar 2038 und an Saturn im Dezember 2039. Diese Manöver sind nur bei Starts in den Jahren 2036 oder 2037 möglich.
Die Sonde soll den Kometen bereits 2060 erreichen, bevor dieser die Marsbahn kreuzt und seine aktive Phase beginnt. Dies ermöglicht eine mehrmonatige Untersuchung vor dem Perihel, dem sonnennächsten Punkt am 28. Juli 2061. Während dieser Phase sublimiert das Eis an der Oberfläche und bildet eine Koma sowie einen Schweif.
Offene wissenschaftliche Fragen
Trotz früherer Missionen bleiben zentrale Fragen ungeklärt. Die Forscher wollen insbesondere die Oberflächenbeschaffenheit, aktive Regionen, Massenverlust und innere Struktur des Kometen untersuchen. Der Halleysche Komet misst etwa 15 mal 8 Kilometer und gehört zu den dunkelsten Objekten im Sonnensystem. Seine geringe Reflektivität macht die Erforschung besonders herausfordernd.
Derzeit ist der Missionsvorschlag als Preprint auf arXiv veröffentlicht. Ob die Mission realisiert wird, hängt von der Finanzierung und der rechtzeitigen Genehmigung ab. Die nächsten Jahre werden zeigen, ob die notwendigen Vorbereitungen getroffen werden können, um den Starttermin 2036 oder 2037 einzuhalten.
- Quelle: https://starlust.org/scientists-propose-ambitious-spacecraft-mission-to-study-halleys-comet-when-it-returns-in-2061/