Im Jahr 2021 arbeitete die achtjährige Nicole Oliveira aus Fortaleza, Brasilien, regelmäßig mit astronomischen Aufnahmen. Sie durchsuchte Bilder des Nachthimmels nach sich bewegenden Punkten, die auf Asteroiden hinweisen könnten. Bis dahin hatte sie bereits 18 vorläufige Asteroidenentdeckungen gemeldet. Sollten diese bestätigt werden, wäre sie die jüngste Person, die je einen Asteroiden entdeckt hat.
Der bisherige Rekordhalter
Der aktuelle Rekord wird von Luigi Sannino gehalten. Der italienische Amateurastronom entdeckte am 4. September 1999 im Alter von 18 Jahren den Asteroiden 12575 Palmaria. Dieser befindet sich im Hauptgürtel und umkreist die Sonne alle 3,47 Jahre. Sanninos Entdeckung erfolgte zu einer Zeit, als Asteroidensuche noch das manuelle Beobachten des Himmels durch ein Teleskop erforderte.
Der Weg zur Entdeckung
Nicole Oliveira nahm am Projekt „Asteroid Hunters“ teil, einem brasilianischen Zweig der International Astronomical Search Collaboration. Dieses NASA-verbundene Programm wurde von Patrick Miller an der Hardin-Simmons University in Texas ins Leben gerufen. Teilnehmer analysieren Himmelsaufnahmen, und potenzielle Entdeckungen durchlaufen eine Reihe von Überprüfungen, bevor sie offiziell bestätigt werden.
Eine vorläufige Entdeckung ist jedoch noch keine bestätigte Entdeckung. Laut dem Pan-African Citizen Science e-Lab muss ein Kandidat zunächst als vorläufige Entdeckung eingestuft werden, dann geprüft werden und schließlich den Status einer provisorischen Entdeckung erhalten. Die offizielle Benennung erfolgt erst viel später im Prozess.
Oliveira äußerte den Wunsch, ihre möglichen Entdeckungen nach brasilianischen Wissenschaftlern oder Familienmitgliedern zu benennen. Ihr Lehrer betonte den Wert ihrer Arbeit vor allem in der Weitergabe von Wissen an andere Kinder und der Verbreitung von Wissenschaft.
Das Programm, an dem Oliveira teilnahm, erreichte im Jahr 2022 über 6.300 Schulen in 89 Ländern mit fast 40.000 teilnehmenden Schülern. Seit Januar 2019 haben die Schüler über 10.000 schwache Asteroiden entdeckt, die in den Himmelsdurchmusterungen übersehen wurden. Etwa 1% davon könnten erdnahe Objekte sein.
Die Geschichte von Nicole Oliveira zeigt, wie moderne Technologie und offene Wissenschaftsprogramme es ermöglichen, dass auch junge Menschen ohne spezielle Ausrüstung oder institutionelle Anbindung zur astronomischen Forschung beitragen können.
- Quelle: https://spacedaily.com/m-by-the-age-of-eight-a-girl-in-northeastern-brazil-was-working-through-sky-survey-images-on-two-computer-screens-and-had-logged-18-preliminary-asteroid-detections-if-confirmed-they/