Der interstellare Komet 3I/ATLAS hat das Sonnensystem auf einer hyperbolischen Bahn durchquert und wird nie zurückkehren. Mit einer Geschwindigkeit von nahezu 250.000 Kilometern pro Stunde in Sonnennähe bewegt er sich nun auf einem Kurs, der ihn dauerhaft aus dem Sonnensystem hinausführt. Die Gravitation der Sonne hat den Kometen zunächst beschleunigt und bremst ihn nun wieder ab. Dennoch wird 3I/ATLAS eine Geschwindigkeit von etwa 58 Kilometern pro Sekunde relativ zur Sonne beibehalten. Seine Bahn bleibt offen, seine Orbitalenergie positiv, und sein Abschied ist endgültig.
Herkunft und Geschwindigkeit von 3I/ATLAS
3I/ATLAS erreichte das Sonnensystem mit einer Geschwindigkeit von etwa 208.600 Kilometern pro Stunde. Zum Zeitpunkt seiner Entdeckung bewegte er sich bereits mit rund 221.000 Kilometern pro Stunde und beschleunigte in Sonnennähe auf etwa 246.000 Kilometern pro Stunde. Diese unterschiedlichen Geschwindigkeiten sind auf die Gravitationswirkung der Sonne zurückzuführen. Die Bahn des Kometen lässt sich bis zu einem Punkt zurückverfolgen, an dem die Gravitation der Sonne vernachlässigbar wird. Diese Analyse zeigt, dass der Komet aus der Richtung des Sternbilds Schütze kam, jedoch lässt sich sein genauer Ursprung nicht bestimmen. Sternbilder sind zweidimensionale Projektionen am Himmel und geben keine Auskunft über die tatsächliche Entfernung oder Herkunft eines Objekts.
Die sogenannte hyperbolische Überschussgeschwindigkeit (v-infinity) von 3I/ATLAS beträgt 57,942 Kilometer pro Sekunde. Dies ist die Geschwindigkeit, die der Komet weit entfernt von der Sonne erreicht, nachdem die lokale Gravitationsbeschleunigung herausgerechnet wurde. Zum Vergleich: Der erste interstellare Besucher, 1I/’Oumuamua, hatte eine hyperbolische Überschussgeschwindigkeit von etwa 26 Kilometern pro Sekunde, während der Komet 2I/Borisov mit etwa 32 Kilometern pro Sekunde eintraf. 3I/ATLAS ist damit der schnellste der drei bekannten interstellaren Besucher.
Entdeckung und Beobachtung von 3I/ATLAS
Der Komet wurde am 1. Juli 2025 vom ATLAS-Teleskop in Rio Hurtado, Chile, entdeckt und dem Minor Planet Center gemeldet. Zu diesem Zeitpunkt befand er sich innerhalb der Jupiterbahn, etwa 670 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt. Die Entdeckung erfolgte, nachdem der Komet bereits durch die Gravitation der Sonne beschleunigt worden war. Hubble-Aufnahmen zeigten eine tränenförmige Staubwolke, während der feste Kern des Kometen verborgen blieb. Schätzungen zufolge liegt der Durchmesser des Kerns zwischen 440 Metern und 5,6 Kilometern.
Am 29. oder 30. Oktober 2025 erreichte 3I/ATLAS seinen sonnennächsten Punkt (Perihel) in einer Entfernung von etwa 1,36 Astronomischen Einheiten (AE), was knapp innerhalb der durchschnittlichen Marsbahn liegt. Zu diesem Zeitpunkt betrug seine Geschwindigkeit etwa 68,3 Kilometer pro Sekunde relativ zur Sonne, was rund 246.000 Kilometern pro Stunde entspricht. Die Sonne hat den Kometen jedoch nicht zu einem interstellaren Objekt gemacht – seine Bahn war bereits vor dem Eintritt in das planetare Gebiet ungebunden. Die Gravitation der Sonne hat lediglich einen Teil der potentiellen Energie in kinetische Energie umgewandelt.
Während sich 3I/ATLAS nun von der Sonne entfernt, wird er durch deren Gravitation abgebremst. In großer Entfernung wird seine Geschwindigkeit wieder auf etwa 57,94 Kilometer pro Sekunde sinken, den Wert, mit dem er das Sonnensystem erreichte. Der Geschwindigkeitszuwachs während des Perihels war somit nur vorübergehend.
- Quelle: NASA
- Quelle: Minor Planet Center
- Quelle: Hubble-Beobachtungen